郭泰，字林宗，是太原介休人。他出身寒门，少年时父亲便过世，母亲希望他能在县廷谋一份小吏的职位，但他决然拒绝。他认为大丈夫不应做这样琐碎卑微的事。于是他离开家乡，投入成皋屈伯彦门下，潜心求学三年，博览群书，谈吐不凡。学成后，他前往洛阳，拜访了河南尹李膺。李膺对他的风骨非常赞赏，两人迅速成为知己。郭泰因此声名远扬于京师。当他要回家乡时，许多文人学士都前来送别。他只与李膺同船渡河，众人看着他们的背影觉得仿佛神仙一般。途中遇到大雨，他用头巾的一角垫头避雨，众人便故意效仿折巾一角，称之为“林宗巾”，并争相模仿。 司徒黄琼和太常赵典先后征召他，但他都没有应召。有人劝他出山任职，他回答说：“我夜晚观察天象，白天观察人事。上天要废弃的东西是无法支撑的。”朝廷要捕杀党人时，由于郭泰从不发表危险言论或偏激理论而免于受牵连。党锢之祸起时李膺等被捕遇害。“知名之士多被其害”，只有郭泰与汝南袁闳得以幸免。 为了躲避祸乱，郭泰便闭门教授弟子。他有上千名弟子，“提拔英彦六十余人”。建宁元年闻陈蕃谋诛宦官失败而遇害时，“郭泰哀恸不止”。第二年正月去世时年仅四十二岁。“自弘农函谷关以西、河内汤阴以北二千里内的人都载着书本前去参与葬礼”，近万人前来送葬。蔡邕亲自撰写碑文纪念他。汝南范滂被问到：“郭林宗是个什么样的人？”回答道：“隐居时不违背亲情、贞洁而又不与世俗隔绝；天子不能命令他为臣、诸侯不能和他成为朋友。”这番话为林宗的人格做出了定评。于是后人以“林宗”为楷模、以“林宗巾”为风雅。