光绪二年，杨乃武和小白菜被控合谋毒死亲夫葛品连。京城刑部和余杭县一起轰动了朝野，慈禧老佛爷也被惊动了。杨乃武的姐姐杨淑英很勇敢，给官老爷们告了状，就像把整个案子抬到了行政机关门口，还把浙江巡抚杨昌濬和学政胡瑞澜给卷进来了。要想证明他们有罪，得把案子给京城刑部批准才行。为了拖延时间，两个差役慢悠悠地从余杭县骑马到京城去取批文，这一趟折腾了快两个月。结果案件一耽误就是三年，谁知道同治皇帝也去世了呢？慈禧老佛爷正在忙着挑选新君，根本顾不上这些小事。为了洗刷冤屈，王鑫御史把事情捅到了太后面前，提醒她得防备湘军的势力。 经过一番折腾，光绪二年十二月初九，刑部终于开棺验尸了。法医按照《洗冤集录》仔细检验葛品连的骨头，结果发现根本没有砒霜中毒的迹象，确认是暴病身亡。 案件终于真相大白了。慈禧太后下令严惩余杭县令刘锡彤、浙江巡抚杨昌濬和学政胡瑞澜。刘锡彤被发配黑龙江充军，其他人也全被罢官了。杨乃武虽然免死了，但还是被打了一百棍，还剥夺了举人身份；小白菜也没讨到便宜，被打了八十棍，最后削发为尼。这场大冤情终于告一段落。 对慈禧来说这次是一次胜利，不仅名声大振了起来，还削弱了湘军的势力。