刘秀还是平头老百姓的时候，有一个比他大不少的朋友叫严光，字子陵，是浙江那边来的青年。两人在太学里读书，经常坐在一起听讲，因为年龄差挺多，反倒成了忘年交。一晃二十五年过去了，刘秀变成了皇帝，以前的同学大多当上了将军或者封了侯，唯独严光没有半点消息，他隐姓埋名回到老家种地，好像打算跟人间彻底断了联系。 知道刘秀当了皇帝后，严光非但不去拜见，反而穿着羊皮袄躲在河边钓鱼。刘秀知道他有本事，就让手下三番五次去请他，费了好大劲才把这位“钓客”请到了洛阳。朝廷给他准备了好床褥和太官吃的饭，待遇跟开国元勋差不多，结果他连个屁都不放。 司徒侯霸以前跟严光挺熟，写了封信让严光天黑后来串门。严光不接信也不见人，只让使者捎话回去说：“君房兄现在位高权重了，挺好的。不过心怀仁义辅佐正义才能让天下人高兴，如果只会阿谀奉承、顺着皇上的意思来，那是绝不行的。”这句话把侯霸的嘴脸揭露得一清二楚。使者回去跟刘秀一说，刘秀笑着说：“这家伙还是老样子，是个狂奴。” 刘秀亲自跑去严光的卧室看他睡觉，见他还在躺着，就摸着他的肚子开玩笑说：“子陵啊，你就不出来帮帮我吗？”严光睁开眼瞪了半天才说：“以前唐尧那么有德行，巢父还要把耳朵洗干净。做人总得有自己的志向，你怎么能强迫我呢！”这一番用巢父、尧舜典故的话，把刘秀给顶了回去。刘秀叹了口气：“我怎么就不能让他稍微让我一点呢？”只能灰溜溜地走了。 没过多久刘秀又请严光来聊天。两人对坐了好几天，刘秀问自己现在怎么样了。严光淡淡地回了句：“陛下比以前稍微进步了一点。”说完他就把两只脚搭在皇帝的肚子上继续睡觉了。太史官惊慌失措地跑来报告说“客星犯御座”，刘秀笑着说：“没事，是我的老朋友严子陵跟我一块儿睡觉呢。”——这种君臣之间的默契在史书上都很少见。 面对皇帝的再三邀请，严光始终说自己不想当官。他回到富春山种田、钓鱼、读书，给自己取了个外号叫“玄览先生”。后人把他钓鱼的地方叫做“严陵濑”，变成了千古有名的隐逸之地。建武十七年（公元41年），刘秀又派使者拿着符节去请他出山做官，严光还是坚决推辞不干；十几年后他八十多岁的时候死了。朝廷听说后很伤心，“下了一道诏令让郡县给赏赐了一百万个钱和一千斛粮食”，一代高士总算善终了。 从把严光请到洛阳到他在富春山下度过晚年这几十年间，严光一辈子都在拒绝功名富贵。刘秀虽然有权势很大的帝王身份，但也只能眼睁睁看着严光穿着羊皮袄远去的背影叹气。在帝王眼中他是不肯出来当官的贤人；在后人眼中他是不折不扣的隐士楷模。富春江水还是那样流淌着，那位披着羊皮袄的钓客早就不在了；那句“巢父洗耳”的话至今还在风中回响。