1993年，中山大学刘阳副教授经过数次考察，确认了在肇庆怀集县桥头镇燕岩风景区栖息的鸟群其实不是金丝燕，而是白腰雨燕。这就解开了大家口中流传的百年误会。过去，人们一直称呼这里为金丝燕栖地，是因为民间传说和地方志都这么说。直到专业学者用羽色、趾骨等特征逐项比对，才发现这种鸟其实属于雨燕科，但和金丝燕同属不同种，在外观、习性还有分布区域上都有很大差别。 虽然名字是错的，但这不影响人们来这里看风景。在中国，喀斯特地貌像指纹一样到处都是，而怀集群山把最壮观的一段给了世界。燕岩风景区有360多座石峰拔地而起，170多个岩洞错落其间，范围40.36平方千米。瀑布、深潭、暗河层层叠叠，把这里变成了人间仙境。 其中最有名的燕岩洞长600米，最高处66米，最宽处95米。洞内总面积有3.8万平方米，九条山溪在这里汇合后从东向西穿洞而过。因为常年流水不断，在明清时期这里是“古怀阳八景”之一的“燕岩渡艇”，轻舟荡漾在水波上，水天一色，仿佛让人走进了一幅水墨画里。 每年立春后，数以万计的白腰雨燕从南方的越冬地飞回来，在岩壁上筑巢育雏。洞内宽敞通风，温度大约18℃，是理想的产房。当朝阳升起时，黑压压的翅膀在岩顶上翻飞遮蔽天空，像一场永不落幕的芭蕾。清康熙年间举人梁騉曾写诗赞美道：“门洞千尺贯清流……苍岩紫燕两悠悠。”紫燕就是指这种雨燕。 为了表示对燕子的敬意，桥头镇每年农历六月初六都会举办燕子节。对歌、采茶、攀岩这些活动都在安全的洞外进行。采燕窝的师傅徒手攀壁上树需要高超的轻功和胆量；贵儿戏班社在洞口唱起“紫燕归来绕画梁”，把整座山的祝福送给游客。 除了看燕子回归，就算季节不对也没关系。因为除了燕岩洞外，风洞、朝岩、黑岩等还有很多其他值得一看的景点。风洞的树从石顶长出；朝岩有溪流穿岩而出；黑岩里开了灯就能看到地下画廊里的“壁画”。每走一步都能发现不同的奇景，整座山就像一座敞开的博物馆。 所以去一趟吧。把“金丝”和“白腰”的误会留给历史，把喀斯特的雄奇、暗河的幽深、雨燕的翩跹、瑶族的欢歌这些风景带走才是正事。挑个晴天出发吧——不管燕子回来了没有，你都能在洞壁上听见风声和历史的对话；在瀑布背后看见光与影的千年之恋。