上世纪七十年代，中国工业建设进入关键阶段。1974年，云南获国家分配八套进口化工设备，计划在昭通建设化肥生产基地，以支撑全国农业发展。但在落地过程中遇到现实难题：昭通位于云南东北部，区位重要，却水资源相对紧张，难以满足化工生产对大量工业用水的需求，成为项目推进的主要瓶颈。面对这个难题，决策者将视线转向邻近的四川。在金沙江与横江交汇处，四川宜宾县下辖的安富、水东、水河三个乡镇水量充沛、水运条件便利。经论证，国家最终决定将这三个乡镇及其所辖九十多个村落划归云南昭通管辖。此次区划调整的目的很明确：引入长江水源，保障云南化工产业用水需求。区划调整只是起点。1981年，云南在划入的三个乡镇基础上，整合本地太平乡、两碗乡，正式设立水富县。“水富”之名也点明了这片区域的定位——依托长江水资源优势，打造云南通往长江经济带的重要通道。地理上，水富位于云南最北端，紧邻长江，这一优势在后续发展中逐渐显现。过去，云南山区的磷矿、煤炭、粮食等物资外运困难：走陆路翻山越岭成本高，绕行多地又耗时。水富港建成后，货物可就近装船顺江而下，直达重庆、武汉、上海等地，物流成本明显降低，运输效率明显提高。多年积累之下，水富从边陲小县逐步成长为区域经济的重要节点。2018年，“撤县设市”获批，水富升级为县级市，城市功能与发展空间继续打开。进入新时代，水富发展提速。2025年，全市地区生产总值127.18亿元，同比增长5.1%。规上工业总产值108.55亿元，工业支撑作用增强。港口表现尤为突出：水富港2025年货物吞吐量1178.6万吨，同比增长65.3%，迈入长江上游千万吨级枢纽港口行列。港口基础设施建设同步推进。2026年初，昭通市政府批准水富港翻坝转运设施建设项目，新建棉纱湾、蒋家沟码头均按5000吨级船舶靠泊标准设计，每个码头年吞吐量可达260万吨。项目建成后，将增强水富港运输能力，增强其在长江上游港口体系中的枢纽作用。产业结构优化同样值得关注。为解决化工用水需求而布局的化工产业，如今已培育出国家级绿色工厂——云南水富云天化，尿素等产品持续服务全国农业生产。，新能源新材料产业快速壮大，短短几年产值突破30亿元，增幅超过百倍，成为新的增长点。电力、化工、新能源新材料三大产业协同发力，形成更稳固的产业支撑。2026年一季度，水富延续增长态势，地区生产总值34.64亿元，同比增长3.0%，其中第二产业增长4.2%，工业拉动效应依然明显。如今，水富已成为云南对外开放的重要门户：既是云南距离成渝双城经济圈最近的城市，也是滇东北重要的工业增长极。更具特色的是，水富是全省唯一实现铁路、公路、水运、航空、天然气“五通”的县级市，多式联运体系为其进一步拓展开放与产业布局提供了基础条件。
回望半个世纪，水富从一次围绕资源与工程需求的区划调整起步，逐步实现了从工业配套地到通道枢纽、从单一产业支撑到多元产业协同的转变。这说明，区划优化的意义不在于简单的得失衡量，而在于能否顺应国家战略与区域发展规律，通过更合理的要素配置与制度安排，释放更大范围的综合效益。面向未来，持续提升枢纽能级、守住生态底线、推动产业向新向绿，将决定这座长江边小城的成长空间与带动能力。