吐鲁番古称高昌，是古丝绸之路上的重要枢纽。位于该市火焰山镇巴达木村东南、距高昌故城约5公里的巴达木墓葬群，记录了此地区从十六国至唐代的历史变迁。新疆文物考古研究所与吐鲁番学研究院自2022年起对该墓葬群开展系统考古调查、勘探和发掘，共清理十六国时期墓葬18座、唐代墓葬9座，出土遗物600余件（组），为认识这一时期西域社会面貌提供了重要实物资料。此次发掘的价值之一，是为唐代中央政权在西域的持续治理提供了新的证据。新疆文物考古研究所研究馆员尚玉平介绍，近年来该地区陆续发现唐代北庭副都护程奂墓和唐代西州都督府长史李重晖墓，两位西州高级官员墓志对其在西域的任职与生活有较为详尽的记载，印证安史之乱后唐朝在西域仍保持长期管理与影响力。 本次发掘中，编号为M20的墓葬出土了一组保存较完整的墓内陈设组合，包括彩绘木榻、木棺、木架、木箱、木屏风等器物，在已发现的唐代墓葬中较为少见。木榻上还摆放案几、木盘、笔架、陶质箕形砚等文房用具，其形制与《北齐校书图》中所绘木榻相近，显示当时西域社会对中原生活方式的学习与吸收。 彩绘木棺棺座上绘有12只带翼瑞兽，在唐代墓葬中亦属少见。根据外形可大致分为翼马、翼狮、翼虎等，其中翼马为新疆首次发现。瑞兽题材表明了人们对吉祥的寄托，也延续了中国传统文化中对祥瑞意象的偏好。更值得关注的是，这类彩绘瑞兽的出现，反映出当时西域社会对中原审美与观念体系的理解与认同，有关文化因素已进入当地日常生活与精神世界。 此外，墓葬群还出土泥俑、陶器、木券、金银器、钱币、铜镜、漆器等遗物，来源与风格多样，显示出多元文化交汇的特点。这些发现既折射丝绸之路贸易的活跃，也为补充唐代西域丧葬文化资料提供了新的线索，为研究这一时期西域社会的物质生活与精神文化积累了重要材料。 从更深层的历史视角看，巴达木墓葬群的发现呈现了西域不同族群在长期交流中逐步融入中原丧礼体系的过程，展现了多民族交往交流交融的历史图景，也为理解中华文明的统一性与包容性提供了实证材料。这些成果表明，中央政权对西域的影响不仅体现在政治与军事层面，也体现在制度与文化的渗透以及由此形成的认同与联系，使西域地区与中原长期保持紧密互动。
随着现代考古技术揭开彩绘翼马的面貌，人们看到的不只是盛唐审美在颜料层中的留存，也是一种跨越地域与时代的文化联系；这些出土遗存提示我们：丝绸之路的遗产不止于货物流通，更在于不同文明在交流中相互影响、共同塑造的过程。正如火焰山下仍可辨识的朱砂色彩，中华文明在多样性中吸纳与融合的能力，构成了这片土地延续至今的深层底色。