阿育王老年时接连遭遇变故，先是痛失爱子与亲弟，接着被一场重病彻底击倒。他知道自己大限将至，常常独自落泪。辅相罗提鞠提回忆起前世以沙土随喜供佛的情景，在病榻前劝慰他说：“过去您像骄阳，如今却似落日；三界变化无常，一切终会消逝，何必执着呢？”阿育王坦诚相告：“我并非为失去王位而痛苦，而是因为还差四亿黄金没能凑够供养三宝的百亿之愿。”罗提鞠提指出国库还有余财，阿育王依然坚持：“宁可散尽所有，也绝不欠佛事。”于是他继续用金银珍宝去供养鸡头摩寺的僧众。身体日渐衰弱，阿育王立孙子贰摩提为太子。太子身边有小人进谗言说：“父王快要把国库耗尽了，您登基后拿什么来维持？应当禁止他动用财物。”太子听信了谗言，下令：“父王不能再用珍宝库里的东西。”供品从金盘、银器换成铁器，最后只剩下瓦盆甚至每日仅半个庵摩罗果。 握着这半个果子，阿育王泪流满面。他召集大臣问道：“这阎浮提大地如今谁是主人？”众人连忙回答：“只有大王您。”阿育王苦笑：“我已不是当年杀伐果断的雄主了，现在手中只剩下这半个果子。”他想起昔日的辉煌与今日的落魄，感叹道：“富贵就像急流遇到山会停下；世间的恩爱也总有别离的苦。”说完他把半果递给臣子：“这是我此生最后一次供养，请代我送去鸡头摩寺给大众，并告知上座夜舍尊者：‘阿育王现在只剩下这半个果子，全部用来施舍了！’”夜舍尊者集合僧人宣告道：“大家看到阿育王昔日四分之一转轮圣王的威风，如今却被群臣控制、财富尽失；唯有这半个果子还能由他作主。由此可知富贵无法长久保持，应当在势力尚在的时候做坚固的功德。”典座把半果磨烂拌入粥中，让所有僧人都沾得利益。 弥留之际，阿育王问辅相罗提鞠提：“现在谁才是真正自由的？”对方回答：“世尊才是真正自由的。”阿育王笑着说：“除了国库之外，我要把四海大地都奉献给三宝。”他又嘱咐：“我不再希求转轮圣王的地位、帝释或梵天的身份、人间的快乐；只希望用这功德迅速成就圣果！”留下齿印印好诏书后气绝身亡。臣子们按照转轮王的礼仪为他举行了葬礼。新王继位前需要海水灌顶，辅相拿着诏书前来：“阿育王已经发愿把一切大地都用来供养僧人。海水是属于僧众的东西，太子不能使用。”群臣都大吃一惊。罗提鞠提接着说：“当年你们禁止大王动用财物，现在必须用四亿两黄金赎回大地的所有权，才能准许登基。”凑齐四亿两黄金后才完成了海水灌顶仪式并延续了王统。 阿育王最后用这封诏书和半个庵摩罗果换取了对生命无常最深刻的领悟——富贵如同浮云一般易散，功德必须趁势而为；当权力还在手中时，应该用这无常的财富去积累坚固的功德；否则一旦失势连半个果子都会变成奢望。 早些年阿育王曾问优波鞠多尊者：“佛祖在世时谁的供养最大？”优波鞠多回答：“是给孤独长者，他用真金百亿两进行布施。”阿育王听后立下誓言：“我要用国库、宫人、辅相、儿子乃至大地百亿两金来供养僧人。”岁月流转塔寺林立，八万四千座塔、声闻塔、菩提塔……总共九十六亿两黄金已经全部送出，只差最后四亿两还没有兑现。 阿育王在比较自己与频婆娑罗王时发现了一个有趣的现象：他竟然完成了两位先王都没能做到的两件大事——用种种宝瓶盛满香汤去浇灌菩提树让千年枯木复活；举办无遮供僧大会让十方来十方去的僧人都能得到供养。于是他沐浴更衣、受持八关斋戒登上高楼遍观四方，合掌迎请来自十方的佛弟子——无论是声闻、缘觉还是菩萨凡夫解脱的僧人全都平等地接受供养。 大会当天四方僧众三十万人云集王城：其中有十万阿罗汉、二十万有学的弟子和清净凡夫。最上面的首席位置却空着无人敢坐。阿育王问起原因尊者夜舍回答：“佛陀曾授记的狮子吼中第一尊者——宾头卢跋罗豆婆阇阿罗汉还没有来。”话音刚落阿育王身上的汗毛都竖了起来就像迦昙花树遇到了风一样。众人合掌仰望天空只见半轮明月与鹅王形象一同显现带着数千万阿罗汉一同前来宾头卢尊者坐在了首席位置上。 阿育王看到宾头卢尊者白头秀眉身体相好如辟支佛一般忍不住哭着顶礼他的双足恳切地赞叹还请求尊者为这次大会念咒回向功德。