1271年，忽必烈给元朝起了新名字“大元”，第二年还把首都定在了大都，也就是现在的北京。他虽然名义上还控制着别的汗国，但实际上他的朝廷早就跟以前的蒙古帝国彻底分家了。作为成吉思汗的孙子和蒙古帝国的第五任大汗，忽必烈不仅在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，也改变了整个东亚乃至世界的格局。这个从游牧民族出来的大汗，既被蒙古人看成叛徒，又被汉人士大夫当成明君。他在建立大元后推行汉法、重用汉人官员、尊重儒佛道思想，这些做法让汉人的官僚很满意，也让经济发展了起来。 不过呢，忽必烈的晚年过得很不好。1281年，他最爱的妻子察必于走了；五年后，他亲自选的接班人真金也没了。亲人接二连三地去世，把他给打击得够呛，于是他开始酗酒、暴饮暴食。这一来二去身子骨就垮了，最后于1294年去世，享年八十岁。从1271年到1294年，忽必烈一共在位三十五年。 忽必烈的一生充满了传奇和争议。他那番汉化改革带来了巨大的变化，虽然让后人都夸他，但也让他在蒙古人眼里的形象变得很复杂。说是英雄吧，也有点像个悲剧人物。