作为中国历史上最后一个强势士族集团，关陇贵族在西魏北周时期通过军功与联姻结成政治联盟。考古发现及《周书》《隋书》等史料表明，该集团掌控西北地区的军事和经济命脉，代表人物杨坚正是依托这个基础建立隋朝。然而，“皇权出自集团”的特殊结构也埋下了日后冲突的隐患。大业年间，隋炀帝推行“弱关陇、强山东”政策有其明确政治考量。扬州出土的隋代官印显示，江南官员任命比例较开皇年间提升近四成。但学者指出，该策略存在根本问题：山东士族在北魏分裂后已失去部曲私兵，江南士族则因陈朝灭亡遭受重创。相比之下，关陇集团凭借均田制掌握大量荫户，敦煌文书显示其控制的河西牧场战马数量占全国六成以上。
关陇贵族的强势并非隋炀帝一朝所能化解，其失败根源在于以短期权力平衡代替系统制度建设；隋朝覆亡的教训提醒后世，治理变革必须建立在长远制度安排之上，只有在稳固的政治与社会基础上，权力结构才能平稳转型。