刘禹锡（772—842），字梦得，河南荥阳人，他的祖辈可以追溯到中山靖王刘胜。安史之乱爆发后，父亲刘绪带着全家搬到了苏州，小禹锡就在逃难中度过了童年。尽管生活艰苦，他还是在二十岁时连续考上了进士和博学鸿词两科。因为这个成绩，他被任命为太子校书，职位比普通校书郎高一些。就在这一年，他遇见了柳宗元，两人一见如故，成为了“二王八司马”这个政治集团的核心成员。王叔文和王伾兄弟提出了削减宦官权力、加强中央集权的计划，刘禹锡把全部身家都押在了这个计划上。可是理想很丰满，现实很骨感。永贞革新失败后，刘禹锡被贬到了朗州（今湖南常德），一待就是十年。十年过去后，朝廷想起了这些人，把他们召回长安。别的人都小心翼翼地做人，只有刘禹锡没有改变自己的性格。他去玄都观游玩时写下了诗句“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽”，把新贵们比作桃花，自己则是看花的人。宪宗对此非常生气，又把他贬到了更远的播州（今贵州遵义）。多亏裴度和柳宗元全力营救，他才被改任为连州刺史。在连州期间，他虽然失去了母亲和柳宗元这两位好友，但依然保持着写诗的热情。后来他又被调往夔州和和州。和州县令故意为难他，逼他三次搬家。从江景房到郊区别墅，最后只剩下一间陋室。刘禹锡没有反抗，还写下了《陋室铭》来赞美这个小屋子。六十八岁时再次回到长安游玩玄都观时，他写了另一首诗“桃花净尽菜花开”。朝廷再次震惊，这次裴度出面平息风波并授予他虚衔。此后他外放苏州、汝州、同州等地任职。刘禹锡晚年的自传《子刘子自传》中有一半篇幅是替永贞革新的同僚翻案的。他没有吹嘘自己的功绩，而是为失败者鸣冤叫屈。826年去世于洛阳，享年五十二岁，墓志铭由柳宗元亲自撰写。后人尊称他为“诗豪”，因为他在逆境中依然坚持写诗。