北京时间1月14日晚，在沙特阿拉伯利雅得沙巴布体育场进行的U23男足亚洲杯D组最后一轮比赛中，中国队与泰国队0∶0战平；该结果帮助中国队以小组第二身份出线——首次闯入这一赛事八强——刷新了队史最佳战绩。 中国队此前5次参加U23男足亚洲杯，均止步小组赛。本届赛事的突破并不轻松。前两轮比赛中，中国队先与伊拉克队0∶0握手言和，随后以1∶0击败澳大利亚队，为出线打下基础。 防线稳健是中国队本届赛事的突出特点。三场小组赛中国队全部零封对手，门将李昊多次完成关键扑救，为球队保住比分。据统计，中国队与乌兹别克斯坦队并列为本届赛事16支参赛球队中仅有的两支小组赛未失球球队，体现出防守端的稳定性。 同组的澳大利亚队最终以2胜1负积6分排名小组第一。该队在末轮比赛中凭借伤停补时阶段的两粒进球，以2∶1逆转伊拉克队，与中国队一同晋级八强，也从侧面说明了本届赛事竞争的胶着。 中国队出线后士气提升。北京时间1月17日晚，中国队将在1/4决赛对阵C组第一乌兹别克斯坦队。对手整体实力强劲，将成为中国队冲击四强的关键一战。
从小组赛不败出线到首次闯入八强，中国队以更务实的表现完成阶段性突破；成绩固然可喜，更重要的是将“组织严密、执行到位、细节取胜”体现在比赛中。进入淘汰赛后考验更大，只有在延续防守质量的同时提升进攻效率，并在高压环境下保持稳定心态，才能把这次突破转化为更持续的成长与进步。