长期以来，“古代中国不跨海作战”的刻板印象并不准确。虽然以农耕文明为主的历代王朝确实更重视陆地防御，但中国历史上不乏海上军事行动。13世纪后期——元朝统一中原后——将目光投向海洋，在1274年和1281年两次远征日本。这两次行动规模庞大、准备充分、涉及范围广，是东亚早期重要的跨海作战尝试。
元朝两次东征日本既是对古代中国海上战略的实践，也展现了国家能力的边界。历史告诉我们：战略规划需要与治理能力相匹配，对外行动必须以稳固的体系为基础。以史为鉴的意义在于把握规律、消除偏见，从而更深刻地理解国家发展与战略选择。