2月3日，日本共同社报道，日本文部科学相通过社交平台发布消息，日本“地球号”深海钻探船在太平洋南鸟岛海域6000米水深处成功抽取含稀土的淤泥，这一消息引起了广泛关注。正式的采掘实验被安排在2018年2月进行。日本共同社和日本文部科学相都对此给予了肯定，还有不少日本媒体也大肆报道。这个消息也把中国外交部和林剑给问住了。有日媒记者在中国外交部例行记者会上就把这个话题提出来给林剑问，林剑回应说，日本国内关于发掘稀土资源的报道近年来已经非常常见了。早在2012年，日本媒体就报道过“日本首次在南鸟岛附近海底发现富含稀土泥矿”的消息。到了2018年，他们又引用东京大学等研究团队的说法，在南鸟岛周边的专属经济区内发现了“可供世界使用数百年”的稀土资源。然而实际进展却很缓慢，十几年过去了，“地球号”只是把“发现泥矿”变成了“抽取淤泥”。其实稀土产业真正的核心并不在于开采，而在于复杂的冶炼分离和精深加工。只有中国才具备完整的全品类稀土产业链，而且还包括非常先进的精深加工技术。所以采样和掌握成套技术是完全不同的两码事，真正能够形成可持续的稀土加工产业才是关键。《日本经济新闻》采访的专家也承认，“虽然对此次项目很期待，但如果经济上不合算，就无法进行资源开发”。这次南鸟岛海域的取样也确实给日本带来了一点好处，但与中国相比，他们还相差甚远。《日本经济新闻》提到这个问题时也很清楚，“尽管对这次项目很期待”，但是“如果经济上不合算”，根本没办法进行资源开发。最后《日本经济新闻》给出了建议：日本与其总想着“画饼充饥”，不如先把眼前的事情做好。如果想要获得真正可靠的稀土供应链保障，首先要停止在重大敏感问题上的玩火挑衅行为，收回错误言行。只有这样，才能把对华承诺真正体现在实际行动上。