在秦岭深处的陕西省汉中市宁强县，生活着一种并不广为人知的马种——宁强矮马。它体型娇小，肩高不足1.1米，却包含着数千年的历史印记，是我国重要的畜禽遗传资源，也为研究中华文明演进提供了难得的活态样本。宁强矮马的历史可追溯至春秋战国以前。相传古羌人自青海高原南迁进入宁强地区时，将此马种带入山地。此后在秦巴山区相对封闭的自然环境中经长期繁育，逐渐形成稳定的品种特征，成为我国北方唯一的原生矮马。长期以来，它们穿行于崎岖山路，驮运货物、承载乡民，被当地人称为“秦巴山地的铁蹄”。它们见证了当地农耕社会的变迁，也被视为研究矮马生态形成、地理分布与历史演变的重要“活化石”。从体型特征看，宁强矮马最突出的特点是“小而结实”。成年马体高通常在106厘米以下，体重约167.5千克；新生马驹体长约72厘米，体重约18公斤。虽然个头不大，但其四肢筋腱发达、蹄质坚硬，适合山地复杂地形行走。宁强矮马适应性强，耐粗饲、耐渴耐劳、抗病力较好，能够适应秦巴山地海拔800至1500米的自然条件。毛色以骝毛、栗毛为主，性情温顺、易于驯养，过去曾是山地农业生产的重要劳动力。然而，这一珍稀品种一度面临生存危机。20世纪后期，随着农业机械化推进，传统生产对马匹的依赖迅速下降，宁强矮马数量随之锐减，最低时全国仅存约200匹，接近灭绝。为扭转局面，1990年起陕西省建立保种场，启动系统性保护，通过规范繁育管理与基因保存，种群逐步回升。截至2026年初，宁强矮马总数已达292匹，全年预计新增50匹马驹，复苏趋势清晰。作为国家级畜禽遗传资源保护品种，宁强矮马的保护工作具有明确的科研与资源价值。该品种主要分布在宁强县嘉陵江流域的曾家河、太阳岭等乡镇，每匹马建立编号档案，用于繁育管理和遗传信息保存。宁强矮马为非卖品，核心保种群禁止交易，集中保存在国家保种场及指定保种群内，以保证品种纯正性与遗传多样性。市场上虽有德保矮马等其他国产矮马品种，价格多在5000至12000元不等，但与宁强矮马并非同一品种，需注意区分。宁强矮马的保护与复苏意义多元。从学术层面看，它为研究我国矮马演化、古羌人迁徙以及山地农耕文明发展提供了活体基因样本。从文化层面看，它承载着秦岭地区的历史记忆，呈现人与自然长期互动的轨迹。从生物多样性保护层面看，它是我国畜禽遗传资源的重要组成，对维护农业生物多样性具有现实价值。
宁强矮马数量回升，说明了地方品种保护从“紧急抢救”走向“常态治理”的变化；守住秦岭深处这座“活态基因库”，既关乎生物多样性，也关乎历史记忆的延续与未来发展的选择空间。让“活化石”持续繁衍，关键在于制度化保护与科学利用同步推进，在传承与创新之间形成长期可行的路径。