远古的动物会打洞这个话题，早在2018年，《人民日报》就给大家看过湖北三峡地区石板滩生物群留下的“生活日志”。在这个充满古老故事的地方，就有一个5.5亿年前的时间点，被记录了下来。2019年，南京地质古生物研究所的团队又在那片地层里找到了一种叫夷陵虫的化石，不仅证明了它是动物，还把这类有运动能力的复杂生物出现的时间往前推了大约1000万年。 说到打洞，这里的故事更加精彩。研究人员发现了一系列复杂的三维潜穴，像锯形迹、多山迹这类形态多样的洞穴，是远古动物在海底泥沙里“钻、撬、挖”出来的立体工程。这些被称为“地下公寓”的遗迹化石，让我们见识到了古人的智慧。有的洞穴是“之”字形或者阶梯状的；有的还像复式住宅一样，分出了“前厅”、“通道”和“餐厅”。 这些发现打破了我们以前的看法。以前大家都觉得，埃迪卡拉纪的生物只能在海底表面留下简单的爬痕，或者挖很浅的水平洞穴。直到寒武纪以后，生物才会往地下深挖。但这组化石告诉我们：当时的动物已经有了非常复杂的神经系统和肌肉协调能力，能有计划地探测、觅食和栖息。 除了展现古人的能力外，这些打洞的行为还带来了一场生态革命。这些“工程师”通过不断挖掘，把海底原本坚硬的微生物席基底给破坏掉了。把“席底世界”变成了松软的“混合底世界”，这就改变了氧气和营养物质的循环与分布。这个转变为后来寒武纪大量生物集体登场搭建了全新的舞台。 这个故事是从3月21日那天讲起的。那个时候人们就知道湖北三峡地区的石板滩生物群保存了埃迪卡拉纪晚期（大约5.5亿年前）的生命活动记录。特别是2018年那次发现让人们震惊：在寒武纪生命大爆发之前就有动物在远古海洋里迈出了第一步。 其实早在2019年，团队还找到了夷陵虫的躯体化石和爬行痕迹。这些证据证明了夷陵虫属于动物这个事实。并且把具备运动能力的复杂动物出现时间向前推进了大约1000万年。 现在最新的研究更是发现了那些精心构造的地下通道网络。这些都是远古动物通过“钻、撬、挖、住”等方式开拓出来的立体工程。它们把海底的世界彻底改造了一遍。 所有这些线索都是从埃迪卡拉纪开始积累的。那个时候大概是6.35亿年到5.39亿年前的时间段里。虽然那个时候的显生宙生物体形小、身体柔软很难保存成实体化石，但是它们在海底移动觅食时留下的行为痕迹却被“封印”在沉积物中保存到了今天。 这就是一部地球生命演化的“行为档案”，为我们解开了很多谜题。现生动物的祖先大多可以追溯到约5.39亿年前的寒武纪生命大爆发。而在这之前的大约6.35亿年到5.39亿年之间的埃迪卡拉纪里，一些早期的显生宙生物可能已经悄悄出现了。 探索生命演化的历程中，人们常常把目光投向保存着生物躯体的实体化石；但还有一类珍贵的遗迹化石保留的并非生物本身，而是地质历史时期生物在沉积物表面或内部留下的生命活动痕迹。比如足迹、爬迹、潜穴和钻孔等等。 这个过程中涉及到的研究人员是中国科学院南京地质古生物研究所领衔的国际团队。他们在三峡地区发现了一系列重要的化石遗迹：从最早的脚印到夷陵虫的化石再到那些复杂的三维潜穴网络；所有这些都为我们展示了一个生动鲜活的远古世界。 这些发现彻底颠覆了我们对远古动物能力的认知：那些复杂的神经系统和肌肉协调能力早就已经存在了；并且它们已经能够有计划地探测、觅食和栖息了。 这个故事告诉我们：远古的动物不仅会打洞；而且它们还促成了地球生态史上一次影响深远的变革：通过持续挖掘行为把海底原来坚硬的世界变成了松软的世界；从而改变了氧气和营养物质的循环分布；为后来寒武纪大量生物集体登场搭建了全新的生态舞台。