清晨，西江水面雾气弥漫，张礼元已开始当天第一次巡护；这位63岁的老人手持竹竿，目光专注地扫视着3.5公里的长江故道——这里栖息着被称为“水中大熊猫”的长江江豚。自2019年9月成为专职巡护员以来，他坚持日均4次、全年无休巡护，累计行程相当于绕行中国陆地边境线一周。 长江曾给张礼元带来丰厚收获。1978年，17岁的他继承父业成为渔民时，江豚种群仍有千余头。但随着过度捕捞、航运发展和水污染加剧，到本世纪初，长江江豚数量锐减至不足千头，被世界自然保护联盟列为“极度濒危”物种。“最后几年捕鱼时，连常见的四大家鱼都难觅踪影。”张礼元的回忆，折射出长江生态系统曾面临的严峻困境。 转机出现2019年。随着《长江流域重点水域禁捕和建立补偿制度实施方案》施行，这个从业41年的老渔民作出人生重要决定：上交渔船渔具，转型成为江豚守护者。“捕鱼是为生计，护豚是为子孙。”朴素的话语背后，是沿江生产方式与生态治理的调整。农业农村部数据显示，长江禁渔政策实施以来，沿江23万渔民中已有超过16万人完成转产安置。 巡护工作并不轻松。夏季甲板温度超过50摄氏度，冬季江面寒风刺骨，张礼元仍坚持每天20小时在岗。他摸索出“望闻问切”工作法，用观察呼吸频率、捕食姿态等细节判断江豚状态，及时发现异常个体。2022年解救一头被渔网缠绕的江豚时，他毫不犹豫跳入江中施救，该幕在保护区内被反复提起。 在科学养护上，张礼元总结出“三不投喂”原则：体型过大、鱼鳞缺损、带硬刺的饵料一律不用。严谨的投喂标准，使保护区幼豚成活率提升至85%。中科院水生所监测显示，西江水域江豚数量年均增长8%，种群结构趋于年轻化。此外，通过“生态课堂进社区”活动，张礼元团队已培养200余名民间护豚志愿者，其中三分之一曾是渔民。
五年来，张礼元用持续的坚守交出一份生态答卷。从捕鱼人到护豚人的转变，不是被动退让，而是主动选择；不是简单放弃眼前利益，而是重新确立生活与自然的关系。他一次次巡江、喂养、宣讲，推动着长江生态的点滴修复。江豚的“微笑”得以留在江面，离不开像张礼元这样的守护者。张礼元的经历也提示我们，生态文明建设既需要制度与治理，更需要社会各方参与，尤其需要普通劳动者用行动把绿色发展落到实处。在人与自然和谐共生的现代化进程中，正是这些默默坚守的护豚人，让人们对长江的未来更有信心。