欧空局Hera探测器已经成功变轨，马上要去和Didymos这一对双小行星会合了。它在2022年9月那会儿跟着NASA的DART探测器撞了Dimorphos那颗小卫星，现在ESA给它派了这个新任务，就是要看看撞击之后还有啥科学问题没搞明白，好把那种用动能撞飞小行星的防御手段变成一个能用的成熟技术。为了把飞船绕太阳的路跟Didymos它们的路调齐，Hera在2026年2月或是3月又干了一次关键的变轨动作。这次一共烧了123公斤的星载肼燃料，把飞船速度提高了367米每秒，相当于从静止加速到超音速的水平。ESA飞行动力学团队的Francesco Castellini说，这个过程大概花了四周时间，分了三个主要的发动机点火阶段加一个小修正。这是Hera任务里最费油的一次动怒，顺便也测试了一下抵达Didymos后制动和对接所需要的所有系统。跟踪数据显示这次动作挺成功的，遥测信号也说所有的小系统都在正常运转。 既然这次机动做完了，Hera团队就开始盯着怎么去见小行星了。他们给飞船装了一大堆新软件更新，好让飞船能在小行星附近近距离干活。这回更新不光是增加功能，像那个激光高度计的新软件就是用来盯着它跟小行星之间的距离的；还有那个用于可视化的监控相机，也是为了方便盯着两个CubeSat释放后怎么回事。Anna Schiavo说给深空中的Hera发软件就像是给火星上的朋友视频通话，速度慢得可怜，只有家里宽带网速的0.004%，而且你说话跟听对方回应中间得有20分钟的延迟。光是把软件发过去就得花大概三个小时。 接下来到了10月的时候，Hera得开始一连串精确点火了，从星际巡航过渡到去抓那颗小行星。因为Didymos跟Dimorphos又小又黑很难找，Hera得主动去搜索它们，还要一边导航一边把它们放在视野的正中间。这一过程大概要折腾三周左右，也是为了好好练练飞船的制导导航和控制能力。 《自然》杂志在2023年发过一篇分析说DART那次撞击明显改变了Dimorphos绕圈的时间周期。《Hera任务概览》里也说了飞船带了不少仪器用来给这两颗星拍照和做光谱分析。比如那个Asteroid Framing Camera (AFC)还有Thermal Infrared Imager (TIRI)，还有Hyperspectral Imager (HSI)。除此之外飞船还要放两颗CubeSat叫Juventas和Milani去近距离探探表面或者做点无线电实验呢。