18个月大的婴儿才会在语言习得上迈出关键一步，可成年犬却给了科学界一个意外惊喜。沙妮·德罗尔博士在美国亚利桑那州立大学的同事克莱夫·威恩教授提出了两种看法，来解释这种神奇能力的来源。威恩认为这可能是犬类认知能力的极端体现，也可能是它们对互动有着超乎寻常的强烈动机。这次研究里一共测试了10只狗，其中7只成功找出了那个只听别人提过、自己从未见过的新玩具。哪怕把新玩具藏进盒子，不让狗看见实物，光凭听到人类的对话，还是有部分犬只能记住名字和东西的关系。这打破了学界之前的固有观念，证明狗不光能服从指令，还能独立学习抽象符号。奥地利维也纳兽医大学领衔的研究团队在《科学》杂志发表论文指出，这是首次有实验证据表明狗能通过旁听人类对话学会单词。研究人员耗时约七年，在全球范围内筛选了一批高智商的犬只，最终只确认了约45只有这种本事。《科学》杂志上的这篇文章揭示了一个不为人知的秘密：有些狗不仅能听懂话，还能听懂人在聊什么。德罗尔博士强调，这种能力非常罕见，只有极少数物种才有。威恩教授拿那只懂得超过一千个单词的边境牧羊犬“蔡瑟”举例说明，成功不仅靠智商，更靠持之以恒的工作欲望。这项成果给探索物种认知能力的演化路径提供了宝贵的样本。普通家养宠物犬大多没有这种本事，宠物主人不能因为家里的小狗做不到就失去信心。未来科学家打算结合神经影像和遗传学分析，来搞清楚到底是大脑结构还是遗传因素让某些犬种拥有了这种能力。《科学》杂志的这篇文章展示了物种内个体差异的巨大性。德罗尔博士认为，犬类心智世界里还藏着许多奥秘等待解码。科学家们希望通过研究这些“天才犬”，能更好地理解人类独特的语言能力到底是怎么来的。这项研究再次证明了与人类相伴数万年的伙伴依然有许多我们不了解的地方。