时隔半个多世纪，人类即将重返月球深空；美国国家航空航天局日前宣布，阿尔忒弥斯二号载人绕月任务计划于美东时间4月1日傍晚6时24分发射，发射窗口为两小时。这将是自1972年阿波罗17号任务以来，人类首次抵近月球轨道区域，具有标志性意义。 执行此次任务的四名宇航员分别为指挥官里德-怀斯曼、驾驶员维克多-格洛弗、任务专家克里斯蒂娜-科赫和加拿大宇航员杰里米-汉森。四人均出生于20世纪70年代，具备航天飞行与训练经验。其中怀斯曼、格洛弗和科赫此前各执行过一次太空任务，汉森则将迎来首次太空飞行。值得关注的是，四人均有长期体育训练经历，这在美国航天员群体中较为常见。 怀斯曼现年49岁，海军试飞员出身，担任此次任务指挥官。他从高中起就是运动员，对卡丁车竞技兴趣浓厚，并曾表示赛车运动对专注力与团队协作的训练，对其航天职业发展有所帮助。作为美式橄榄球巴尔的摩乌鸦队的忠实球迷，他还曾到访球队，与职业运动员交流高压环境下的心理调适经验。格洛弗生于1976年，是海军上校和试飞员，也是首位执行深空任务的非裔美国宇航员。他在高中时期担任过橄榄球四分卫和跑卫，同时也是摔跤运动员，曾获1994年“年度运动员”奖。在加州理工州立大学期间，他加入了NCAA一级摔跤队和橄榄球队，并多次回到母校分享运动员纪律性对航天训练的影响。 科赫生于1979年，曾创造单次太空驻留328天的纪录，将成为首位执行月球轨道飞行任务的女性宇航员。她在高中时期参加篮球和排球运动，教练评价她“在场上永远最拼”。汉森是加拿大皇家空军上尉，同时也是洞穴探险者。若任务顺利完成，他将成为首位飞出近地轨道的非美国宇航员。 阿尔忒弥斯计划的命名背景同样引人关注。在希腊神话中，阿尔忒弥斯是月亮与狩猎女神，也是太阳神阿波罗的孪生姐姐。美国以其命名新的月球探索计划，意在延续“阿波罗”时代的月球叙事并开启新阶段。当前，中国的嫦娥计划预计在2030年前后实现载人登月，美国则希望抢先完成“重返月球”，折射出国际太空竞争的最新动向。 从投入规模看，上世纪60至70年代，美国阿波罗计划共进行17次任务，其中载人任务11次，总耗资约250亿美元，实现6次载人登月、12人登月。中国嫦娥一至六号任务累计花费约150至250亿美元。美国阿尔忒弥斯计划迄今投入已达930亿美元，投入体量明显更大。 阿尔忒弥斯二号任务也具有明确的技术验证目标。任务预计持续约10天，宇航员将乘坐猎户座飞船沿阿波罗13号类似的轨迹飞行，但距离更远，将掠过月球远侧、最远点超过月面约8000公里。飞船将利用地月引力形成“8字形”自然返回路径，最终安全返回地球。本次任务不包括登月，重点是对载人绕月飞行的系统测试。 回顾历史，阿波罗计划曾遭遇重大事故。1967年1月27日，阿波罗1号在地面测试中因纯氧环境叠加电线短路引发火灾，指令舱内三名宇航员全部遇难。1970年4月，阿波罗13号发射后约56小时，服务舱氧气罐爆炸，飞船一度失去电力与生命支持系统，宇航员改用自由返回轨道，最终掠过月球并安全返航。这些教训使美国在阿尔忒弥斯计划中采取更谨慎的任务设计与验证流程，阿尔忒弥斯二号的绕月飞行正是在此基础上的关键一步。 展望未来，美国已公布新的月球探索时间表。按最新计划，美国力争在2028年年初通过阿尔忒弥斯四号实现载人登月，着陆目标指向月球南极地区；2028年年底，阿尔忒弥斯五号将再次登月，并启动月球基地的初步建设。这表明美国正尝试从“到访式探索”转向更长期的开发与利用。 值得一提的是，今年是美国《独立宣言》签署250周年。为纪念此节点，SLS火箭两侧固体助推器上喷涂了官方“America 250”标志，采用蓝色、金色与星条旗元素；四名宇航员飞行服上也增加了“Freedom 250”纪念补丁。这些细节在工程任务之外，强化了此次发射的公共叙事与纪念属性。
载人绕月是深空探索从“象征性”走向“体系化”的关键一步。重返月球轨道并不意味着具备长期驻留能力，但它是迈向更远深空的重要门槛。面对高风险、高投入和不确定性，各方更应坚持科学与安全底线，在竞争中保持理性，在合作中完善规则，使深空探索更好服务于全人类的共同利益。