病榻上的这场背叛，彻底撕碎了李煜和周娥皇的爱情。她生前通书史、善歌舞，尤其是琵琶技艺出神入化，给元宗祝寿时，一曲弹罢让元宗折服，特赐烧槽琵琶给她。李煜即位后，立她为皇后，也就是大周后。两人恩爱了十年，共度了许多风雅时光。雪夜宴会上，大周后举杯让李煜跳舞，李煜笑着说：“只要你能创作新曲子就行。”她随即提笔谱写，喉音流畅，思绪敏捷，很快便创作出《邀醉舞破》和《恨来迟破》，让李煜倾心不已。失传已久的《霓裳羽衣曲》残谱重现后，大周后潜心钻研，用琵琶弹奏复原了开元、天宝的遗音。她设计的妆容也风靡一时。李煜的诗词中满是对她的赞美。这段时间里，大周后为李煜生了三个儿子。乾德二年，大周后突然重病缠身。起初李煜十分关切，日夜陪伴在侧。为了方便照料父亲司徒周宗将小周后送入宫中。金陵宫城里一边是重病的皇后，一边是十五岁的小姨子。多情敏感的李煜和小周后逐渐产生感情。一个夜晚他们突破了界限。李煜写下的《菩萨蛮》直白记录了这段恋情。李煜与小周后私会频繁起来。而病榻上的大周后沉浸在病痛与丧子之痛中，幼子李仲宣夭折给她沉重打击。一日她偶然看见小周后时才发现丈夫和妹妹暗通款曲。她质问小周后“汝何日来？”得知真相后她“恚怒”，不再言语并面朝墙壁拒绝看李煜一眼。 大周后病情恶化前亲自取来元宗所赐的烧槽琵琶和玉环给李煜作别。她沐浴后坦然迎接死亡到来。乾德二年十一月她病逝于瑶光殿。史书明确记载她“至死面不外向”，这一细节成为她对背叛的控诉。 大周后死后小周后常在禁中居住。开宝元年李煜服丧期满后册立小周后为皇后。大臣韩熙载等人写诗讽喻这次婚礼时用了“四海未知春色至”这样的词句但李煜毫不在意。而这场禁忌之恋连同大周后至死不原谅的决绝一同载入史册成为李煜一生无法抹去的污点也为南唐的覆灭埋下伏笔。