克劳德被送到自由市场是太阳管理层省钱策略下的必然选择，他们似乎在争夺冠军的过程中遇到了难题。他最近把自己社交媒体上和太阳有关的一切内容都删掉了，并留言说改变是不可避免的，他想继续成长。他的这番言论几乎直接宣布了他即将离开太阳。西部半决赛被独行侠逆转之后，关于他去留的消息一直没停过。当太阳用顶薪续约艾顿，又在自由市场开放的第一天给布克提供顶薪合同后，球队的薪资空间一下子紧张起来。克劳德成了他们最先牺牲的一块拼图。下赛季克劳德的合同是一年1018万美元，听起来不算太多，但对任何有野心争夺冠军的球队来说都太昂贵了。上赛季他每场比赛打28.1分钟，拿下9.4分、5.3个篮板、1.9次助攻还有1.4次抢断和0.4个盖帽，脏活累活都自己扛着。虽然太阳管理层说他不够稳定，但这份合同明年夏天会成为抢手货。太阳决定趁早动手把他送走，就是为了省下一些奢侈税。其实萨里奇也被列入了交易名单中。太阳的目标很明确：要控制在奢侈税线上。克劳德虽然算不上巨星，但在季后赛也能派上用场；可一旦把他送到重建球队，32岁还没拿过冠军的老将价值就会大跳水。本赛季老板的一系列节省开支举动让外界觉得太抠门了——先是让步行者压低艾顿的价格，然后对克劳德冷处理，结果把冠军班底给拆得七零八落。前两年太阳靠着布里奇斯、艾顿、卡梅隆·约翰逊这些新秀红利增强了实力还逃掉了奢侈税；现在红利期结束了，续约账单都来了，球队只能反向操作：能省就省。其他争冠队都在砸钱补强阵容的时候，太阳却在一路减负；有人直接说这不是补强，是拆台。如果把克劳德送到马刺、步行者、火箭或者活塞这样的重建队里去，夺冠窗口只会越来越窄。要想送走克劳德有两个条件：第一得找个有空间吃下他的大合同的球队；第二得拿回点好处——至少是个次轮签。可问题在于重建队根本不想要克劳德这种老将，他们要的是首轮签和年轻球员；而太阳又不愿意用等价资产去换一个别人不想要的人。这笔买卖怎么看都亏了本。老板抠门到这种地步让球迷感叹：当年那支总亚军阵容现在只剩下省税两个字支撑着。