在2018年，陈新凯下定决心要保护洞庭湖的生态环境，他不再从事养殖和种植行业，转而把全部精力投入到了候鸟巡护工作中。他之所以会做出这样的决定，是因为他深刻认识到保护生态的重要性。沅江市林业局给老陈和他的团队提供了支持，让他们能够在洞庭湖湿地进行巡查和保护工作。这个湿地位于湖南，面积超过了十万公顷，是候鸟迁徙过程中非常重要的一个站点。陈新凯从小在洞庭湖边长大，对这个地方有着深厚的感情。 老陈的儿子陈雨和队友曾耀湘也加入了巡护队伍。他们的到来把老陈的地面巡护工作变成了立体巡护。央视网曾报道过，2018年春节前后是湖南洞庭湖候鸟越冬的高峰期。记者们跟着陈新凯和他的团队进行了一次巡护体验。在这个过程中，记者们看到了陈新凯发动那辆满是泥泞的皮卡车去执行任务。这辆皮卡车已经陪伴他多年，就像是他的一位老朋友。 这次巡护中，他们用无人机发现了一只被困住的小天鹅。小天鹅是国家二级保护动物，所以大家立刻行动起来去营救它。然而途中突然下起了雨，土路变成了泥潭，车子陷进去了。大家齐心协力把车推出泥潭之后赶到了小天鹅被困的地方。老陈小心翼翼地走进湖里，剪开缠在小天鹅翅膀上的网绳。 这些渔网大多是长江十年禁渔前留下的。救出小天鹅后，他们把它送到沅江市林业局救治。夜幕降临的时候，队员们用无人机的热成像模式查看归巢鸟群，看到跃动的光点才放下心来。 第二天传来了好消息，小天鹅恢复得很好可以放飞了。老陈决定把它送“回家”。在这个过程中，陈新凯还提议在关键点位增设高空观测设备来更好地保护生态环境。这个心愿在前不久终于实现了。 八年来默默坚守在岗位上风雨无阻地进行巡护工作。这次春节值守对于即将退休的老陈来说是他职业生涯中最后一次班岗。这次经历也让他亲历了洞庭湖生态环境的变化。