宋代的义仓虽然是最早出现的，但它的功能和设置方式，跟常平仓还有社仓不太一样。最早在太宗淳化三年的时候，京畿地区丰收了，物价特别低，太宗就想办法把粮食收上来，建立了常平仓。这么做就是为了在丰收的时候把粮食买进来，等到物价高的时候再卖出去，调节一下市场。这个政策一出来，官方还发了诏令，看来太宗一开始设立常平仓，就是为了调控物价，而且政府给了很多钱，直接当仓本。不过那个时候常平仓只在京畿一带运作，还没有像后来那样扩大到全国范围。这个管理模式后来真宗继位以后基本没变，只是地方上的路一级机构调整了一下，跟义仓的地方设置有点像。 到了神宗时期，因为推行新法，常平仓的功能开始变了。原本是用来平抑物价的，后来变成替政府敛财。神宗以后，调控物价的功能又慢慢恢复了，不过它又变成了既能平抑物价又能敛财的机构。这个格局一直延续到了宋朝末年都没什么变化。 相比之下，义仓是在建国初期就有了的。它的主要用途是灾荒的时候无偿分发粮食给灾民，比起常平仓的市场交易和社仓的低息借贷要直接简便得多。而且义仓是官民合作的产物，官方管着管理，民间提供资金。 总的来说，宋代有常平仓、义仓和社仓三种仓储方式。常平仓主要是为了调控物价，是官方主导的；社仓是基层自理的方式；而义仓则是官民合作的典范。它最早设立、联系紧密、功能明确，在宋代救灾中起到了最重要的作用。