舌头作为荒漠星球，布满了无数的味蕾，每一个“陨石坑”里都住着一群受体细胞，它们各自负责不同的味道：酸、甜、苦、咸、鲜，把所有信号传给大脑。不过，在加州理工大学的Yuki Oka看来，舌头还有一片未曾开垦的新大陆。他把镜头对准那碗看起来什么都没有的白开水，却发现那些本该专门对付酸的细胞，一接触到纯水就像遇到了蜜一样兴奋。这就好比本来只负责“酸”这个信号的人，突然对“无味”的东西有了反应。为了弄明白这是不是水里混进了杂质，团队开始动起了大手术——用基因敲除技术让小鼠一只一只失去特定的味觉受体。等到酸味受体彻底失灵时，怪事发生了：小鼠在舔清水和无色无味的硅油之间犹豫了很久才肯罢休。它们喝水的速度变得特别慢，好像清水里少了点什么熟悉的味道。为了更进一步搞清楚水到底是个什么味儿，研究人员又给那些细胞装上了光敏蛋白。只要蓝光一照，哪怕壶里装的只是空气，小鼠也会像遇到了甘露一样疯狂舔舐。短短十分钟里，它们舔水的次数竟然突破了两千次，“喝水”彻底变成了一种条件反射式的快感。这些实验都在告诉我们：酸味受体不仅能闻出氢离子的味道，它还能直接感受到“水本身”。 至于为什么酸细胞会对纯水有反应？目前科学家们还在挠头猜测。有人说是水分子直接和细胞膜上的某个未知受体结合了；也有人觉得是水分流动时产生的信号被酸细胞误以为是酸了。不管怎样，关于第六种味觉的那扇大门已经被推开了一条缝。既然Oka和他的团队把这个“水味之谜”写到了《自然》子刊上，接下来就看有没有更多的“舌尖探险者”愿意继续往里钻了。 虽然科学家们已经证明了水是有味道的，可这个发现反而让人更困惑了——如果水真的有第六种味道，那我们为什么总是觉得它淡而无味呢？难道是因为这种感觉太微弱了？还是因为我们的舌头已经适应了这种“无味”的存在？毕竟我们每天都在喝大量的水，血液还要把它运送到每一个细胞里。 为了不让这个问题变成一个无解的死胡同，我们得把目光重新放回到自己身上。下次当你拿起一杯水的时候不妨多想一想：在你眼里无色无味的东西里，其实藏着一种特殊的感官体验。这就像是我们的身体在不停跟我们开玩笑：明明很需要水却假装不需要味道；明明有第六感却把它当成了不存在。 虽然关于第六种味觉的具体机制还没完全解开谜团还在加深但这不妨碍我们对这一领域保持浓厚的兴趣毕竟科学的探索就是这样一步步向前推进的只要人类还有好奇心就会有人愿意继续做这个探索者去揭开那些隐藏在舌尖下的秘密。