自公元前276年起，姚舜辅与杨忠辅在历法上大放异彩，把精确计算的概念带给了宋人的思想星空。张载言认为气聚为天，朱熹主张理在事先，这些哲学家将天空当作哲学实验室，把数学与哲学的发展紧密结合。到了元代，郭守敬从1276年开始主持修历工作。四年之后，《授时历》问世，定一岁为365.2425天，跟地球公转周期只差26秒。这项成果比欧洲的格里高利历早了三百年。郭守敬还造出了高表、玲珑仪等十六种仪器。1970年，国际天文学会把月球上的一座环形山命名为郭守敬山，把中国古人的星空坐标刻在了地球之外的岩壁上。 从陶尊符号一直延续到望远镜的发明，中国天文学的这条星河从未断裂过。早在四千五百年前，山东诸城与莒县的两件陶尊上就刻着一个象形符号。有人把它释为“旦”，云气托着太阳，仿佛朝霞般美丽。它就像图腾，也像日历，提醒人们该起床劳作了。《尚书·尧典》里有“钦若昊天，历象日月星辰”的记载，把“观象授时”写进了国家意志。帝尧时代就设有专职的天文官，替部落丈量四季的变化。在春秋中叶，人们用一根竖立的土圭来测量日影长度，冬至和夏至的日期因此被精确到天。战国时期百家争鸣，“气”被看作万物的本原，这也为后来天体运行理论打下了基础。 东汉张衡制造了候风地动仪，第一次捕捉到30年里23次地震的方向。他还提出“天圆如弹丸，地如卵中黄”的观点，并造出漏水转浑天仪，让浑天说变成了可演示的模型。138年仪器指向西北时钢球落下，几天后陇西发生了地震二郡山崩。联合国天文组织后来把1802号小行星命名为“张衡星”。到了三国到隋唐时期，魏国杨伟在《景初历》里给出了黄白交点移动的证据。北齐张子信三十年来坚持观测行星运动不均匀现象。李淳风在贞观七年制成浑天黄道仪。665年《麟德历》颁行后他的名字出现在敦煌星图上。 明代初期到万历年间这段时间里，中国翻译了阿拉伯的天文书籍记录了超新星爆发的情况郑和船队把牵星术写进航海日志里这些看似零散的行动让中国天文学在低潮期保持了观测活力郑和利用牵星板测定天体高度结合罗盘针路把航迹误差压到2.5度以内当西方地理大发现还在用帆绳记方位时中国人已用星辰当路标乾隆十七年《仪象考成》收星3083颗道光年间增订至3240颗传教士离开后中国学者独立完成这份近代星表的前身。