秦始皇统一天下后，把国家变成中央集权的大王朝。本来他忙着扩充地盘，现在开始琢磨怎么把权力抓得更死。那些地方上的人想法不一样，老拿旧思想出来挑战朝廷，对他的皇帝位子构成了威胁。为了堵住悠悠众口，秦始皇在统治后期下狠手，搞了一系列严格管控的政策。 公元前213年，咸阳宫里办酒席。博士淳于越借这个机会说话，他想恢复以前分封诸侯的老办法。他觉得只有给子弟功臣封土地，国家才能稳当；他还觉得秦始皇搞郡县制不行，一旦出乱子没法应付。淳于越的话让大家吵得不可开交，这其实是老贵族想多分蛋糕和中央集权想一统天下的较量。当时的丞相李斯看出了这事儿的危险，马上给秦始皇上书。他反驳淳于越，说分封制是战国时期打仗的祸根，郡县制才是保住大统一的法宝。 李斯还说，百家学说乱七八糟，儒生、方士老拿着古书乱讲话、质疑皇帝权威，长此以往肯定要乱套。为了把这隐患连根拔掉，他建议秦始皇下令烧书。李斯定了规矩：把秦国史官以外的史书全烧了，别让各地乱解读历史；民间的《诗》《书》和诸子百家的书也都烧掉，不许私教私学；只留秦国的史书、医书、卜筮书和种庄稼的书。秦始皇听了就照办了，这一来好多珍贵的古书没了，好多学术流派的传承也断了。 焚书之后控制还是没到位，民间还有人暗地里骂朝廷。事情的导火索是秦始皇想长生不老。他晚年迷信神仙方术，派侯生、卢生等人出去找长生不老药。侯生、卢生其实知道这玩意儿不存在，求了那么多年药也没找到。他们看秦始皇因为这事儿气得要死还弄出一堆严刑峻法，怕被报复就偷偷逃跑了。 这两个人一跑还在背后说秦始皇坏话，这彻底惹恼了他。秦始皇觉得自己的威信受了大侮辱，赶紧派人去查京城的方士和儒生。官员们抓回来四百六十多人。秦始皇下令把这些人全埋在咸阳东郊的坑里，杀一儆百吓唬别人。 一开始是为了抓欺骗他的方士，但清理的时候无辜的儒生也跟着倒霉了。这一来把大家吓得够呛，让天下人不敢乱说话了。“焚书坑儒”虽然让秦始皇暂时坐稳了位子，却给中国传统文化造成了很大的损失。这就是那段历史上最受争议的事。