马湖县夏溪镇有一个叫夏天常的普通农民，他在禹少成县令到任之前，平时就只是默默干活种地，从没想过会和县衙扯上什么关系。然而两年前，禹少成上任之后，情况完全变了样。新官到任或者旧官离开，夏天常都会去递状子。禹少成一到任，衙役们就先给每户送来一只唾液桶，强迫大家吐口水。这个唾液桶散发出阵阵恶臭，大家也不得不照做。过了几天，夏溪镇的人被召集到齐凤楼前。楼门大开，但里面空无一人。衙役们抬来一面巨大的鼓，木匠钉上鼓皮，道士在一旁做法。禹少成下令用全县百姓的唾液来浸泡鼓面。仪式结束后，禹少成留下一句话：“鼓声即冤，可直诉。”然后他就离开了，而百姓们面面相觑。 那天晚上，夏天常躲在齐凤楼的角落里休息。突然听到一阵奇怪的声音从鼓上传来，鼓声自己响起，并且吊槌并没有动静。他意识到这个鼓真的能帮老百姓申冤。他想起来自己女儿夏荷半年前被恶霸陈虎抢走的事情，前任县令根本不理睬他的诉求。这次鼓声响起，正是个好机会。 第二天一大早，县衙门口就排起了长队。禹少成在公堂上审问时，夏天常第一个跪下哭诉自己女儿被抢走的经过。禹少成派人调查后让夏天常回家等待消息。可是从那天开始，鼓声就一直没停过。 第四天晚上，禹少成带着一百多名衙役和捕快包围了陈虎家。一进门鼓声就停了下来。原来陈虎已经逃得无影无踪。夏天常被拉进去辨认“被抢物件”，却始终找不到自己的女儿夏荷。有人战战兢兢地告诉他说夏荷当晚已经自尽了。夏天常当场晕倒过去。回城的路上又遇到了陈天霸率领的士兵袭击。陈天霸说只捉县令和百姓无关。百姓们为了保护禹少成而战起来和士兵搏斗起来 。最终禹少成受伤倒地还大喊别伤百姓。 一个月后 陈天霸被匪众杀死了 。夏天常回到齐凤楼发现里面非常腐臭。他捅破鼓皮发现里面有一堆白骨还有一块刻着“陈虎”二字的玉佩 。原来禹少成早就把陈虎囚禁在鼓里 。这才是真正的正义之器 。 夏天常把玉佩留给了女儿夏荷并找到她 。原来夏荷还活着被人救起来后做了帮佣 。父女俩重逢之夜 他在堂屋正中摆放了一个写着“禹公之灵”的小牌位并供奉香火不断 。 虽然鼓声已经停息 ，但是冤情终于得雪 ；虽然禹少成已经逝去 ，但他的精神还在 。