话说民国初年，北洋军阀那是中国最强的一群势力，领头的袁世凯可是个响当当的人物。虽说段祺瑞、冯国璋、曹锟、张作霖这些人都是当时的名将，但要说资历和经历，姜桂题才是最老的一位。他算是北洋军阀里的活化石，比袁世凯还大十好几岁。姜桂题出生在1844年的安徽亳州，那时候太平天国闹腾得正凶。他家境贫寒，父母一边种地一边讨饭才勉强把他养大。他小时候身体壮实，喜欢闹着玩，外号叫“姜老锅”。 后来安徽捻军闹事，他父亲被冤枉说通捻军给杀了。他舅舅是捻军小头头，姜桂题没饭吃就去投靠舅舅当兵。到了1863年，清朝的铁帽子王僧格林沁带兵围剿捻军，姜桂题跟着舅舅投降了。因为打仗表现好，他被提拔成了百夫长，还当了僧格林沁的保镖。 有一次姜桂题认识了捻军首领张乐行的表弟李世英，他用计谋让李世英出卖了张乐行，张乐行最后被抓处死。姜桂题靠这功劳升成了管带。没多久僧格林沁在打仗时死了，没想到杀他的是个才十六岁的小兵张皮绠。1865年姜桂题又投靠了淮军宋庆，在北方到处跟捻军打仗立功，官一直做到总兵。 后来左宗棠去陕西甘肃平叛的时候，姜桂题跟着他一块去了。攻打酒泉的时候他受了重伤还不撤退，表现勇猛得了个“巴图鲁”的称号。1877年他去河南南阳给巡抚李鹤年练兵。1883年他又回到宋庆手下和马玉昆一起驻守旅顺。 袁世凯死了以后黎元洪当总统，段祺瑞掌权。张勋弄了个北洋督军团，姜桂题也在里面。1917年张勋逼黎元洪解散国会想复辟溥仪。姜桂题却不让自己手下插手这事。后来段祺瑞平定了复辟的事情后要武力统一南方，姜桂题支持他还督促曹锟出兵。 1918年冯国璋输给了段祺瑞辞职了，姜桂题支持徐世昌当总统。1920年直皖战争开打了，徐世昌让姜桂题去劝曹锟、吴佩孚停战却被拒绝了。1921年姜桂题年纪大了想辞职不干了，但还是被任命为陆军检阅使。1922年1月他在北京去世了，这就结束了他那轰轰烈烈的一辈子。