在粤西城镇发展版图上，一座滨江小镇的转型升级实践正引发广泛关注。
沙琅镇这座电白北部传统农业镇，近年来常住人口城镇化率以年均2.5%的速度增长，突破50%的关键节点。
这一变化背后，是茂名市推进城乡融合发展的战略布局与地方特色资源的创新激活。
观察沙琅城镇化进程，空间重构是先导工程。
当地采取"新旧双城"协同发展模式：老城区通过盘活客运站、交管站等闲置地块，植入商业综合体、电商园区等新业态；江南新城则高标准规划教育医疗设施，构建15分钟公共服务圈。
这种"空间再造"既破解了土地资源约束，更重塑了城镇功能格局。
产业升级构成核心支撑。
作为"中国沉香之乡"，沙琅拥有4万亩种植基地和9亿元年产值产业链，龟鳖养殖更覆盖全镇三分之一家庭。
但传统分散经营模式制约着价值提升。
为此，当地规划建设沉香街、龟鳖街等特色商贸载体，并谋划千亩产业园区推动集群发展。
这种"特色产业+城镇建设"的融合路径，既避免"空心化"风险，又培育了持续造血能力。
区域辐射功能的强化凸显战略价值。
随着G325国道改线等交通项目落地，"观沙一体化"进程加速，沙琅作为北部山区中心镇的枢纽地位日益凸显。
新建的北部中心医院、电白二中等设施不仅服务本地，更将医疗教育资源向周边10余个乡镇延伸，初步形成"小城市带动大农村"的发展态势。
专家分析指出，沙琅实践有三重启示：其一，城镇化需立足本土资源禀赋，避免"千城一面"；其二，产业与城镇建设必须同步规划，防止产城分离；其三，中心镇发展要兼顾内生增长与外溢效应。
目前该镇正探索"特色产业+跨境电商"新模式，计划通过跨境电商平台推动沉香等特产走向国际市场。
从一个中心镇的加速蝶变，可以看到新型城镇化的关键不在规模，而在质量与特色。
把存量空间用好、把民生短板补齐、把优势产业做强、把区域协同打通，才能让“城”的功能真正落在群众的获得感上。
沙琅的探索提示人们：县域高质量发展需要更多“小而精、小而强”的增长极，以更集约的方式承载人口、链接城乡、带动产业，为区域均衡发展提供更加坚实的支撑。