清末闹“银贵钱贱”，钱荒越来越严重，老的铜钱不值钱，大家都想办法换了新式铜元来救急。1904年，河南巡抚陈夔龙就给朝廷上奏，在开封南关机器局里盖了个新局，名字叫豫泉官局。为了造币，还特意派人去美国买回了设备。 当时钱不太够，机器也不怎么好用，但设计上可没含糊。以前铸的币中间都有满文，这次直接给换成了个不到一厘米的太极图，阴阳鱼竖着排。这既符合中原人喜欢道教的那一套，也寄托着希望国家好的心愿。这小小一枚铜元，成了近代货币里的大明星。 1904到1905年，河南铜元局使劲儿干活，开始铸“河南省造光绪元宝十文”。正面中间那个太极是直着的，阳鱼眼鼓出来了，看着跟别的不一样。“光绪元宝”四个字写得挺挺的，“河南省造”在上头，“当制钱十文”在下头，笔画都很有力道。 背面盘着一条水龙，样子就像水里的波浪，鳞片看得很清楚，爪子往外伸着。外圈还刻着英文“HO-NAN”，看起来粗狂又有力量。这枚硬币是美国费城造币厂的总雕刻师Charles Barber设计的，西方的工艺和东方的文化符号在这片土地上完美融合了。 直阳太极水龙之所以能成为大家最爱用的那个版本，还因为细节里透着中原人的劲儿：阳鱼是直的，意思是做人要正派；阴阳调和，象征河南就在天下的中间；龙盘在水上面，就像黄河的水从天上流下来一样。一枚硬币就把地理、人文、哲学全装进了这方寸之地。 好景不长，1906年清朝出了个新规矩，让各省都得用统一的模具造币。河南铜元局没办法只好停了光绪元宝的生产，改铸“大清铜币·汴”字版的。直阳太极水龙只造了一年多，主要在河南周围流通。 因为发行量适中又特别好看，它在收藏界特别火，成了大家心里的宝贝。哪怕现在它包浆颜色变了或者边缘有点磕磕碰碰，大家还是愿意掏钱买，就为了听听那段蒸汽和铜香混在一起的故事。 现在把这枚硬币拿在手里摸一摸虽然是冷冰冰的硬铜片儿，心里却会泛起一股热乎劲：它看着清末地方财政怎么挣扎又怎么想办法自救；看着中原文化怎么在那些变天的时候守住自己的东西还创造出新的东西；它让我们能跟着冲压声回到那个钱不值钱的乱时候；它更像一把钥匙打开了过去的门告诉我们不管时间怎么变文化永远是连着过去和现在的那条线。