1900年清朝末年，中国铜钱的样子在历史长河中其实一直在变。它最早可追溯到公元前221年秦始皇统一币制的时候。那时候的铜钱就是这种外圆内方的形状。 虽然古代有很多形状的钱，比如刀形的、像裤子那样的，还有钥匙形状的，不过一直都是“孔方兄”。这种称呼出自鲁褒写的一篇文章，他说大家像对待兄弟一样爱护钱，给它取了个名字叫孔方。《汉书》里也记载着钱是圆的，中间有方孔。 为什么老祖宗会想出这种设计呢？主要是为了制造方便。那时候的铜钱是把铜融化后浇进模子里做出来的。直接做出来的铜钱边上不整齐，要是不磨光滑，使用起来容易划伤手。 要是一个一个地磨很费功夫，所以工匠就把很多铸好的钱币穿在一根方木棍上。木棍卡住钱币不让它们乱动，这样打磨起来既快又省事。日本和朝鲜的古代铜钱也是这样设计的。 说完里面的方孔，再说外面的圆边。圆形的东西四周没有棱角，不容易磕坏碰坏。要是做成尖的或角的形状，流通起来很快就会磨坏，价值也会受影响。 而且圆形方便携带。中间的方孔可以穿绳子系在一起方便计数。这样挂在腰上或者装兜里就不容易弄丢了。所谓“腰缠万贯”就是这么来的。 另外，这种设计还和古人的宇宙观有关。古人认为天是圆的像盖子一样张开着，地是方的像棋盘一样平整。把钱币做成圆形方孔就象征着天圆地方的观念。 方孔代表中央政权的权力，外圆象征王权统御四方。这种设计能强化“普天之下莫非王土”的观念。 还有就是它符合儒家推崇的处世之道。圆象征着灵活变通的做人方式；方象征着正直原则。“外柔内刚”就是古人推崇的这种理念。