1月8日，沙特阿拉伯利雅得举行的U23亚洲杯开幕了。中国U23男足在小组赛首场就遭遇劲敌伊拉克队，比赛打了整整90分钟，结果是0比0，谁都没赢。尽管输了球，中国队这次表现出了训练中的防守韧劲，可是进攻上还是不太给力。这是中国队第六次参加这个比赛，之前五次都在小组赛就被淘汰了，总共踢了15场比赛，才赢了2场。这次球队里好多有过成年队经验的球员，比如锋线新星王钰栋、拜合拉木和中场蒯纪闻，大家都希望他们能帮助中国队第一次小组出线。伊拉克队是这次比赛的头号种子队，他们以前也多次打进淘汰赛，但是这次主帅说有不少核心球员因为伤病或者别的原因没来，实力有点打折扣。 比赛的时候，中国队的主教练把阵型排得很保守，主打532防守反击。上半场伊拉克队控制了球权，但中国队的防守很紧，没给对方太多机会。第21分钟和第25分钟，中国队两次反击都能射门，可惜最后一脚没踢好。下半场王钰栋在右路传了一个漂亮的球，但队友没能及时跟上。后面伊拉克队加强了进攻，守门员李昊表现很亮眼，把好多险球都扑住了。看数据的话，伊拉克控球和传球都多一些，不过中国队在防守上做得不错。 有意思的是，虽然防守好，但中国队反击的时候配合还是生涩。面对强队澳大利亚，中国队在1月11日还有一场关键比赛。这次比赛结果直接影响能不能出线。首场虽然没赢球，但防守端表现还是可以肯定的。不过要想打破历史纪录、冲进八强，进攻还得加强效率和创造力才行。 另外一场比赛澳大利亚赢了泰国2比1。现在澳大利亚积3分排在小组第一，中国和伊拉克各积1分，泰国垫底。亚洲杯的舞台既是挑战也是磨练，中国足球的青训成果还得在后面的比赛里接受更严的考验。