清末民初，在中国各省所铸造的各种铜币里，铜板也叫铜圆。当时的钱币改了形状，中间没了孔，是学香港辅币的样。这变化不是想出来的，是在特定环境下没办法才有的举措。甲午战争后，列强瓜分中国，对外贸易一直赔钱，白银大量外流。清朝国库空了，但还得铸造钱币满足贸易需求。传统制钱因为铜少工艺落后，满足不了需求量和质量要求。列强在中国投资带来了民族资本主义萌芽，工商业需要大量货币。钱庄、票号、商场、进出口公司都要稳定和足量的辅币。铜元就是为了填补这个空隙而出现的。清朝在天津、上海、广州、武昌等地设立机器局和造币厂，引进国外设备来铸造钱币。铜坯饼用冲床一次成型，边缘滚字，背面常有星纹或嘉禾图案。这种方法效率比传统翻砂提高了几十倍。为了兼顾颜色、硬度和磨损问题，官方确定了“红铜七三”的合金比例。这种配方让铜元颜色接近金，质地硬。光绪末年户部在天津设总厂要统一全国币制，后来因为缺钱管理乱就不行了。宣统年间各地自己设厂造币，样式五花八门。 仔细看各省的铜元背面星纹有九角、十二角、十六角的区别；嘉禾图案有直立有垂垂的；边缘记值有当十、当二十到当五十不等；有的地方还把地名、书院、名人肖像铸在币面上。这些就像是地方名片一样直接。 铜元刚出来的时候因为含铜量大、重量足、数量多迅速被市民抢购一空。当时有句顺口溜：“一铜可抵两钱。”几个月后制钱贬值了，铜元成了市井硬通货。 但这好处没维持多久。民国成立后政府为了控制地方滥铸规定了法定含量和停铸范围。可是各地阳奉阴违偷着造减重掺杂。好多库房把成色不足的铜元压成砖形状节省运费和保管费。“铜元砖”这个词就是这么来的。 20世纪20年代末机制银元大量流入中国成色稳定重量标准还有图案防伪优势明显很快占了市场优势。加上各地滥造导致实际含铜量只有三成以下信用崩盘了商埠和城市里大家就不喜欢用铜元了。 1933年国民政府废两改元推行法币政策把重量大携带不便回收难的问题都解决了银行停兑熔炉开铸最后流行全国的铜板都化成铜水退出历史舞台了。 今天我们看到泛绿的旧铜元还能感觉到那个时代的气息：财政危机怎么催生技术进步？地方割据怎么造出那么多不同风格的钱币？外患内忧怎么影响国家货币的兴衰？ 一枚没有孔的小铜板其实就是一部浓缩的中国近代经济史啊！