马年伊始，太原动物园推出了一场别具特色的“寻马”之旅。活动不仅增添了春节游园的趣味，也以轻松的方式引导游客在观赏动物的同时，认识那些名字里带“马”字的生物究竟“像不像马”、为何这样命名，以及它们背后的科学意义。 太原动物园科普宣教中心副主任张沛沛介绍，园区饲养的果下马是我国本土的小矮马品种——体型虽小——却包含着浓厚的地域与生产生活记忆。过去，它曾是茶道运输的重要役用马，以耐力强、能负重、善长途著称。如今，在动物园的规范饲养下，果下马健康状态良好，草料供应充足、饲喂管理有序，也成为游客了解传统农业与交通方式的一扇窗口。 在“寻马”的过程中，一个常见却容易被忽略的生物学事实逐渐清晰：名称里带“马”的动物，并不一定与马有直接关系，有的只是形象命名，有的则在演化谱系上确有渊源。犀牛就是典型例子。犀牛属于奇蹄目，与马同属一个目类，是现存陆地上体型第二大的哺乳动物。尽管体形差异明显，但两者在肢蹄结构上有共同点：中趾发达、承担主要体重，侧趾趋于退化。这种趾数结构有助于在草原与林地环境中稳定行走、提高奔跑效率，是长期进化适应的结果。 与犀牛“有亲缘”的情况不同，河马更多反映了“形似而名”的命名方式。河马虽然名字含“马”，但隶属河马科，与马并无直接亲缘关系。其名称源于古人对外形的直观描述：头部轮廓与马相近、体格厚重，因此被称作“河里的马”。作为半水生哺乳动物，河马每日大部分时间待在水中，并非出于“悠闲”，而是生理需要——其皮肤较为敏感，浸泡可减少日晒带来的伤害。河马食量也很大，每天可摄入数十公斤食物，这对其在野外维持体重与活动十分关键。 在太原动物园的“寻马”线路中，山西省鸟褐马鸡同样是重要一站。它羽色华美，尾羽蓬松如马尾，因此得名。褐马鸡是国家一级保护动物，也是山西的代表性物种。资料显示，“马鸡”家族共有四个成员：褐马鸡、白马鸡、蓝马鸡和藏马鸡，名称均来自“尾羽形似马尾”的共同特征。褐马鸡分布范围狭窄，野外种群数量不多，生存压力较大。太原动物园拥有相对规模的褐马鸡种群，为该物种的保护与繁育提供了重要的人工饲养基础。园区工作人员正通过科学饲养管理与繁殖计划，推动该珍贵种群的延续与扩大。 春节期间，太原动物园借助马年主题推出系列活动。园区进行了马主题氛围布置，并设置骑马体验项目，游客可近距离接触英国设特兰小矮马和云南小矮马，互动性较强，也让科普与游玩更自然地结合。来自河南的游客孙先生一家专程前来参与。他表示，园区规模大、动物种类丰富，马年春节来此游览更添意义，孩子在游玩中既增长了见识，也收获了快乐。此外，太原动物园还参与中国动物园协会组织的“马年说马”线上科普活动，更拓展科普传播范围。
从“此马非彼马”的好奇出发，最终指向对自然规律与生命多样性的理解与敬畏。马年“寻马”之旅提醒人们：增长见识不只是记住名称，更在于看懂分类背后的演化逻辑——理解动物与环境的相互依存——也意识到每个人在文明观赏、理性消费与守护栖息地中的责任。让一次节日游园成为一次科学启蒙，正是公共科普的价值所在。