最近日本那边搞深海探测船“地球”号出海，结果挺顺利。他们在日本最东边的南鸟岛周围专属经济区里，从差不多6000米深的海底捞上了一堆含有稀土的淤泥。这事儿算是那个“稀土泥采掘系统连接试验”的一部分，日本官方把它吹成了“国产稀土产业化迈出的最初一步”。 稀土这东西是17种金属元素合在一起的名字，因为能搞光学、磁学这些特性，用处大得很，新能源汽车、风力发电这些关键领域都离不开它。日本本身是个制造大国，稀土全靠进口，供应链老盯着那几个地方挺危险。所以他们现在想多找点地方搞供应，深海里的稀土资源就是其中一个路子。 那边的研究之前算过一笔账，说南鸟岛周边海底淤泥里的稀土量可能超过1600万吨，储备相当可观。这次试验就是为了验证一套基于封闭循环原理的深海采掘系统。这套技术原型其实是从海洋油气钻探那边借来的泥水循环系统改的。 作业团队把吸泥管那些设备一段段下到深海里试了试，操作算是搞定了，也给后面更深入的工程研究攒下了数据。 虽然技术上初战告捷了，不过国外的专家一般都觉得这种深海资源离真的能赚钱还远着呢。大家觉得这产业至少有三个拦路虎得先跨过去。 第一个是工程技术上太难搞。中国科学院相关的专家说了，在近6000米那种极端高压又强腐蚀的环境里一直挖矿作业，对装备材料的要求简直就是在玩命。现在只是证明了能在科考时用一用，但想搞成那种能长期稳定地跑的工业化设备，中间的差距大着呢。 第二个是太贵了不划算。日本经济产业省早先算过一笔账，如果没达到规模效益，光挖深海稀土泥的成本可能就要150美元一公斤。而且像“地球”号这种高档科考船一年运营维护就得花100亿日元，成本更是水涨船高。 相比之下现在陆地的矿便宜多了。市场上大家对钱都特别在意，这种深海挖出来的东西太贵肯定没人买。 第三个就是提炼技术不够硬。捞上来的淤泥成分复杂得很，怎么把它变成能用的高纯稀土产品又是个坎儿。分析说日本在分离冶炼这一块跟国际先进水平比还有差距。 也就是说就算能挖出来原料也不一定能用得上国内那些高端产业的需求。 最后一个就是环境问题未知又风险高。深海那地方咱们平时几乎不怎么探索是地球上最神秘的生态系统之一。大规模去挖海底肯定会把海床结构搞坏甚至搅得底栖生物都没处呆了这种影响可能是全面的也是不可逆的。 专家强调虽然深海淤泥本身的放射性比陆地上的矿床低但一旦大规模翻动沉积物里面的有害物质很容易被放出来对水体和渔业都是长期的潜在威胁。 这个环境不确定性已经成了国际社会吵架的焦点以后很可能会有更严格的环保规矩出来管这事儿。 总的来说日本这次尝试算是对深海技术的一次探索也看出了资源不够的国家想保家卫国的心态。 不过从成功的试验到能真的赚钱又不污染环境中间横着技术、经济、环保好几座大山。 这既是对日本工程科技的考验也是对全球深海开发怎么干才对的探问。 深海稀土到底能不能大规模用上最终得看能不能在想要资源、能赚钱又不破坏环境这三点上找到一个真正能平衡的点。 目前看来想搞成大规模工业化应用这条道路还长得很也满是变数。