长江入海口的沙地平原，一种被当地人称为“老白酒”的传统米酒，正凭借独特风味吸引更多关注；它以古法酿造，在当地饮食文化中占据重要位置。酿造工艺上，沙地老白酒延续“三蒸三酿”的传统技法，以本地优质大米为原料，配合特制兆坛发酵，工序涵盖蒸煮、摊凉、拌曲等12道流程。其酒精度一般控制在12—18度之间，既保留米酒的清甜，又带有明显“后劲”。当地酒坊主王建国说：“关键在发酵温度。草盖保温和黄泥封坛配合得好，酒体层次才会更醇厚。”文化传承上，老白酒早已融入日常生活。调查显示，沙地地区90%以上的家庭聚会、85%的红白喜事都会备上老白酒。当地文旅部门统计，与老白酒对应的的民谣、谚语现存37首，“无酒不成席”的待客习俗已列入市级非遗保护名录。民俗学者李卫东认为：“它寄托着围垦移民的集体记忆，也是沙地人身份认同的重要符号。”产业发展也形成了自身特点。常见的“前店后坊”模式让小型酒坊集生产与销售于一体，目前全区登记在册的传统酒坊有216家，年产量超过8000吨。启东市工商联数据显示，老白酒产业带动就业3000余人，相关餐饮配套年产值超过1.2亿元。不过，行业也存在标准化不足、品牌分散等问题。针对这些瓶颈，当地已推进多项举措。2023年出台的《沙地老白酒产业振兴计划》提出建立原产地标识制度，并组建产业联盟，推动质量标准统一。科技部门联合江南大学研发的恒温发酵技术，使传统工艺的生产效率提升约40%。文化馆非遗保护中心主任周敏介绍：“我们正在筹建老白酒文化生态保护区，系统记录67位传承人的工艺要点。”面向未来，此传统饮品迎来新的增长点。随着长三角文旅融合加快，围绕老白酒体验打造的乡村旅游线路年接待游客已超过50万人次。中国酒业协会专家表示，在守住传统风味的基础上引入现代管理，沙地老白酒有望成为地域特色产业发展的样本。
一碗老白酒，既映照出粮食主产区的底气，也包含着乡村社会的人情往来。守住传统酿造的“老味道”，把牢质量安全底线，把文化价值讲清讲透，才能让这份甜劲不只停留在记忆里，也能在规范与创新中走得更远。