为什么我们现在看到的铁路车辆，挂钩都是那种能自动伸缩、和大钩连在一起的装置，而不像过去那样用那种饼状的结构？原因主要是操作起来方便，既省时又省力，牵引力还更强。最早弄明白这事儿的是美国的哈姆尔特·詹内，他在当铁路工人的时候，亲眼看到同事们因为挂车厢要手动折腾好几道工序，手很容易受伤。1867年的一个晚上，他在下班回家路上瞧见一群小孩玩游戏，大家互相勾着手转圈玩得很开心，这一下子就给了他灵感。回到家他就急着用木头做了个模型，想把这种挂人的方式用到火车上去。 尽管木头做的东西不够灵活，詹内也没放弃。他改用了金属零件，经过反复试验，终于在1873年拿到了专利。这种新挂钩解决了老问题，也让火车跑得更顺当了。不过现在这种伸脖子式的挂钩虽然比以前强，但遇到特别剧烈的碰撞还是不太稳当。而老式的饼状缓冲器结构简单，支撑力很强。比如说在那些搞驼峰溜放作业的时候，饼状的就显得比新式的更管用。 很多人以为这跟詹天佑有关系，其实完全不沾边。詹天佑是个土木工程师，主要负责桥梁和道路的设计修建，比如他弄的京张铁路上的八达岭青龙桥、还有滦河铁路大桥。至于蒸汽机车或者车厢怎么管理、怎么挂车钩这些事儿，那是车务和机务部门的活儿，跟他那个工务领域不搭界。当年他还在耶鲁读书的时候写过一本《新编华英工学字汇》，里面提到的车钩词条压根就没写他的名字，大家都叫它郑氏车钩。 咱们国家铁路历史上用过链钩和饼状缓冲器，但这些都跟詹天佑没关系。给他冠上“中国铁路之父”的头衔是因为他对基建的贡献。简单来说就是：他负责修路架桥；那些开火车、修火车头、管车厢挂钩的事儿都不属于他负责的领域。