那是发生在4.36亿年前的一场大变动，一条不起眼的小鱼化石，终于揭开了“从鱼到人”演化史上的一段重要秘密。时间来到北京时间3月5日，《自然》这本顶级期刊特意把它摆在了封面上，为咱们中国科学院朱敏院士的研究团队送上了一份重磅大礼。谁能想到，早在4亿多年前，中国南方的土地上就藏着人类遥远的“鱼祖宗”。哪怕人和鱼看起来完全不像，但只要把身体结构拆开看，脊椎、上下颌还有附肢，这些共同的“蓝图”早就在数亿年前的硬骨鱼里埋下了根。现在绝大多数的鱼都属于这个大家族。后来硬骨鱼分成了两支：一支叫辐鳍鱼，变成了现在的鲤鱼；另一支是肉鳍鱼，它们鳍里的骨头演化成了四足动物的四肢。咱们人类的老祖宗也是从这肉鳍鱼里爬上岸来的。不过之前大家对这些老祖宗了解太少，因为那个年代的鱼骨头化石实在太零碎了。为了找出点线索，朱敏团队花了整整十来年时间四处奔波野外考察，他们用上了高分辨率CT扫描和三维重建技术，硬是把石头里的细节给抠了出来。在云南曲靖和重庆秀山这两个地方，团队终于找到了能破解谜题的钥匙。在重庆秀山的地层里发现了世界上最早的完整硬骨鱼——“重庆始骨鱼”，这可是个长不大的小家伙，全长才3厘米。它属于硬骨鱼分家之前的原始种类，但头尾结构却很完整，说明那些核心特征比咱们想得还要早得多。 而在云南曲靖的地下深处，另一块骨头显示出了巨大的不同。这里藏着一条体长超过1米的“钝齿宏颌鱼”，这可是当时最大的脊椎动物了。经过CT扫描后发现了它独特的牙齿排列结构。这下好了，半个世纪前欧洲科学家在零散化石里发现的“齿垫”谜团总算解开了——原来它们也是原始硬骨鱼的一部分。 这两个物种就像岔路口上的里程碑一样重要。留在水里的辐鳍鱼现在还在繁殖壮大有三万多种呢；而那些上岸的四足动物后来进化成了咱们人类这些陆生脊椎动物。它们用实际行动证明了那个改变生命史的关键抉择有多么重大。 本文是科普中国·创作培育计划扶持作品，作者江帆和黄乘明研究员共同审核完成。出品单位是中国科协科普部还有北京中科星河文化传媒有限公司和中国科学技术出版社有限公司共同监制。