南水北调工程关乎国计民生，水源地保护离不开全社会参与；河南内乡县彭营村位于丹江口水库上游，村民世代饮用这条水系的水。但长期以来，大家对水资源保护的紧迫性认识不足。孙小英回忆，过去不少人觉得“水就门口流，喝了这么多年也没啥问题”，对水源地保护缺少主动性。2019年，彭营村成立“女子护水队”，源于对现实问题的直面与反思。队员多为村里的留守妇女，丈夫外出务工后，她们留守家乡，既要操持家务也要下地干活。护水队的成立，一上是水源地治理的需要，另一方面也让这些妇女有机会参与公益事务，在村庄治理中发挥作用。孙小英被推选为队长后，首先要过的是“观念关”。起初，村民对一支由妇女组成的护水队并不看好，有人讥讽“几个女的能干啥”，也有人追问有没有工资补贴。孙小英明确表示，护水队是自愿参与，没有报酬。这个选择，也让队员们经受了最初的考验。护水工作并不轻松。她们定期巡护河道、清理杂草和污染物，有时一个点位就要清出四吨杂草。夏天顶着烈日、冬天迎着寒风，这群平均年龄五十多岁的妇女靠体力和毅力把事情做实，把“守护”落在每一次弯腰和搬运上。支撑她们坚持下去的，是朴素却坚定的信念。孙小英说，这条水渠通往丹江口，不仅关系北方地区用水安全，也关系到自己和子孙后代的饮水需求。正是这种对下一代负责的意识，把个人生活与公共利益连在一起，让护水不只是体力劳动，更像一种承诺。时间久了，质疑声渐渐少了，越来越多村民被她们的坚持打动，开始主动加入。孙小英的女儿袁艳芳也见证了母亲的变化：从一开始觉得母亲只是“相夫教子、做饭带孩子”，到后来意识到她们在做的是一件“关乎大家的大事”。这种转变，也折射出基层群众对生态保护重要性的逐步认同。护水队的行动引起了更广泛的关注。联合国开发计划署内乡减贫与可持续发展项目与护水队建立联系，为其提供培训和资金支持，帮助女性在水源地保护中发挥更大作用。这次合作，让一支村级志愿队伍获得了国际层面的关注。孙小英也受邀参加联合国有关活动。对一位几乎未曾离开家乡的农村妇女来说，这是人生的重要节点。她用最朴实的话表达激动：“半辈子活在山里，没上过北京，但我去了联合国，我很开心！我终于有成就感了！”从联合国归来后，孙小英的视野更开阔了。她意识到，护水也可以与发展相互促进。她带领姐妹们成立合作社，尝试在守住水源地的同时，改善村民生活，探索乡村发展的新路子。“路越走越宽，水越流越长”，既是对护水工作的期许，也是对乡村振兴的希望。2023年，孙小英和女子护水队登上村里的光荣榜。这份荣誉是对她们多年坚守的肯定，也是在向更多默默奉献的基层志愿者致敬。她们的故事说明，普通人只要长期坚持、踏实付出，也能做成不普通的事。
一渠清水，牵动千家万户；一群普通村民的坚守，展现了基层治理的韧性与温度。守护水源地，既需要工程和制度，也离不开人人尽责的自觉。把这种自下而上的行动更好纳入公共治理体系，让更多群众“愿意参与、能够参与、持续参与”，才能让清水长流，让发展更可持续。