公元1085年，年轻的宋神宗突然驾崩，留下了8岁的独子赵煦即位，也就是后来的宋哲宗。小皇帝年纪尚小，无法治理国家，高太后便把朝堂接管了起来，坐在御榻后面垂帘听政。这次的改变让北宋政局发生了翻天覆地的变化，整整八年时间里，高太后掌握了朝廷的实权。她出身将门世家，曾祖父高琼是北宋开国功臣，母亲曹氏是名将曹彬的孙女。 高太后的身世给了她一种天然的权威感，也让她养成了保守和恋旧的性格。宋神宗推行新法时，她多次劝阻却没能成功。等到赵煦即位后，高太后迅速转变态度，起用司马光、吕公著等旧党官员，全面废除青苗、免役、市易等新法措施。这次改革被称为“元祐更化”。 高太后把恢复仁宗时期的宽松政策当成头等大事。她重用旧党官员，让他们主持朝政。这次变化给朝堂带来了巨大影响，许多新法派官员被排斥或被贬退。高太后还亲自挑选了赵煦的老师，全是保守派人士。她希望把赵煦培养成第二个仁宗一样的皇帝。 每天陪伴祖母上朝的赵煦却感到被孤立和限制。高太后经常让他保持沉默，让大臣们知道一切都由她决定。一次上早朝时，高太后问他对大臣奏事的看法时，赵煦回答说：“娘娘已经处理好了，让我还能说什么？”这句简短的话道出了他无奈的心情。 生活上也给赵煦带来了很大限制。他的起居被年长女官盯梢着，连婚姻大事都是由高太后来决定的。赵煦被安排娶了一位皇后孟氏，而她不是高太后喜欢的类型。 元祐八年八月时，高太后病重快要去世了。临终前还拉着哲宗与旧党大臣们交代后事：“先帝经常后悔过去的事甚至流下眼泪……老身去世后，肯定会有很多人来调戏官家……” 高太后对权力的控制欲望非常强烈。一旦权力交接棒递交给哲宗后，剧情发生了巨大转变。哲宗立即起用新党人士重新推行新法，打击旧党势力。短短几个月时间里，“绍圣绍述”运动如火如荼地进行着。 从圣母到老奸巨猾只是一瞬间的事情。在章奏中竟然出现了“擅国”这样的字眼，追废诏书也已经写好准备下达——如果不是向皇后哭诉阻止的话，“高氏”的皇后封号差点就被彻底抹去了。 哲宗亲政后对祖母的清算不仅是为了夺回个人权威和报复之心，更是新旧两党长期较量的加速器。“元祐更化”越彻底，“绍圣绍述”也就越猛烈；保守派被驱逐出朝廷之后变法派也没有能够长久掌权。北宋政治从此陷入了“你方唱罢我登场”的恶性循环之中。 北宋党争的问题并没有得到解决反而愈演愈烈。而这一切都源于垂帘听政八年后的权力暗战——这一切都说明了：当权力失去制衡和敬畏时再伟大的“圣母”也可能成为王朝历史中的过客——而她留下的党争遗产至今仍在史书深处低声回响着……