在那个战火纷飞的1357年，原县吏出身的湖北沔城（今湖北仙桃）人陈友谅加入了徐寿辉的红巾军，被倪文俊收归麾下。倪文俊试图谋害徐寿辉，事情败露后逃至黄州。此时的陈友谅已升任元帅，抓住机会诛杀了倪文俊，接管了他的队伍，并自封为宣慰使。紧接着，陈友谅改任平章政事，开始四处征战，在江西、安徽、福建等地接连获胜。到了1360年，陈友谅将徐寿辉软禁起来，自己坐上了汉王的位子。同年，他攻破太平城，在采石的五通庙里正式称帝，定国号为汉，改年号为大义。 此时的陈友谅控制着江西和湖广的大片土地，军力强盛，打算一鼓作气灭掉占据应天府（今江苏南京）的朱元璋。陈友谅过于自负，听信了老友康茂才的诈降书信，率领大军杀奔江东桥。朱元璋早有准备，在龙湾设下埋伏。陈友谅大败而归，不仅损失惨重，还丢了几百艘战舰。朱元璋趁机反攻，夺回失地并拿下了江西。 不甘心失败的陈友谅打造大船、集结兵力。1363年，他亲率六十万大军顺江而下，猛攻朱文正防守的洪都府。朱元璋得知消息后，火速率军来援。双方在鄱阳湖展开了一场生死较量。经过数日激战，陈友谅被团团围住。因粮草不足，他强行突围时被流矢射中右眼和头颅身亡。他的太子陈善儿被擒获。太尉张定边趁夜护送陈友谅的次子陈理逃回武昌。陈理即位后改年号为德寿。 朱元璋没有给陈汉留下任何喘息之机，他先后两次亲征武昌。同时派罗复仁进城招降。在绝境中，陈理于1364年开城投降。朱元璋封他为归德侯，后来为了保全性命将他迁往朝鲜半岛。1408年，陈理病逝在异国他乡。