许敬宗，字延族，来自杭州新城的名门望族。他的父亲许善心在隋朝做给事中，家里很体面。小时候许敬宗挺聪明，考上秀才，被调到淮阳当书佐。后来宇文化及发动政变杀了他父亲，许敬宗为了保命，给仇人宇文化及磕头求饶。之后他去投靠李密，在瓦岗军当记室。唐朝建立后，李世民看重许敬宗的名声，让他当文学馆学士，还让他编史书。许敬宗为了养家糊口，一直很看重写书这件事，“做官不写文章，家门就没法荣耀”。但是他编史书的时候不公正，老把自己的私人恩怨掺和进去。比如封德彝当着大家面说他向仇人求饶的事，他就怀恨在心，在编封德彝传记的时候夹杂私愤。 许敬宗在编史书的时候还喜欢夸大别人的身世。他的女儿嫁给了唐高祖李渊的奴隶钱九陇，为了让女婿在史书里有面子，他虚报钱九陇的功绩，甚至把他和长孙顺德那些凌烟阁的功臣放在一起。这种行为破坏了历史记录的准确性。 文德长孙皇后去世时，百官都穿着丧服来悼念。许敬宗看见欧阳询长的样子很特别，居然在人家穿孝服的时候取笑人家。李世民看见了生气地把他贬到洪州当司马。 不过许敬宗也不是一无是处。太子李承乾谋反被杀后，李世民把太子党的人都贬了，张玄素、令狐德棻这些名士也在其中。许敬宗帮他们求情让他们官复原职。 但许敬宗之所以被列为奸臣第一名，不仅是因为他向仇人求饶或者不守规矩。他还贪财到了极点。有一次他把女儿嫁给岭南蛮族酋长冯盎的儿子时多收了聘礼被举报了被贬为郑州刺史。 许敬宗还生活放荡好色。他盖的房子豪华得很，甚至修了连楼让妓女在上面骑马跳舞奏乐玩。后来唐高宗李治要立武则天为皇后的时候遭到很多反对，许敬宗揣摩皇帝的心思私底下支持他，最后还帮着武则天废了王皇后和太子李忠。 许敬宗虽然有唐高宗和武则天支持但也树敌不少，尤其是关陇贵族集团的长孙无忌他们。他跟武则天密谋诬陷韩瑗、长孙无忌、褚遂良还有上官仪这些官员谋反，把他们都贬到岭南去了。 最后许敬宗去世后朝廷给谥号引发了争议。有人想赐个缪字表示否定他的行为。唐高宗为了平息众怒又想肯定他的功劳就给了个恭字谥号既表彰他的贡献也有批评提醒的意思。