1956年首飞的KC-135加油机至今仍是美国空军的核心装备，尽管美军已选定KC-46作为接班机型，但受限于新机问题频发，这款老飞机仍在前线活跃。中东局势吃紧时，美军不得不频繁调用这款“老古董”，其数量甚至超过了日常水平。这种大规模集结往往预示着需要长时间远程打击的行动。比如在关岛附近的“北极圈2020”演习中，KC-135R为F-16战机加油时发出的低频轰鸣声，即便站在岸边也能感受到胸口的共振。为了搭建跨区飞行的“油路”，美国在西班牙罗塔和希腊克里特岛部署了十几架加油机。除了给战机加油，KC-135还能运输货物、执行医疗后送任务，一次最多能搭载8万多磅物资。伊朗方面虽然没有松口，但态度强硬，将敌方基地视为合法打击目标，冲突气氛愈发浓厚。近期航迹数据显示，美军至少调动了预警机、运输机等6大类机型，这表明后勤和救援体系也在同步准备。 KC-135的设计借鉴了波音707客机，机翼宽度近40米，机身长度超过41米，最高时速可达966公里。它是当时唯一专为空中加油设计的喷气式军机，总产量超过700架，参与过海湾战争等重大行动。本来美军计划用KC-46替换它，但新机的燃油泄漏、视觉系统故障等问题频发，导致任务妥善率一直上不去。为了应对这一局面，“步调CRAG”升级计划对驾驶舱进行了现代化改造，安装了新的交通告警设备和防撞系统。尽管如此，机舱里那股干燥温热的空气还是提醒着它的年代感。 许多资深观察者认为，KC-135如今的处境是“老将坚守阵地”，战场上还没有完全能替代它的位置。美军把它视为不可或缺的拼图。军迷们对此感到复杂：既敬佩它的可靠，又担心它的老龄化。大家都在猜测美军会不会让它继续飞到2030年以后，还是冒着风险彻底换新。