TransAstra正着手把百吨级小行星搬往稳定轨道，这不仅是为了开发太空资源，更是给未来太空工业化打下基础。这家总部位于洛杉矶的公司目前正在展开一项由投资者和客户支持的研究项目，目的就是要验证把100公吨重的小行星弄到近地轨道去的技术能不能行得通。创始人兼首席执行官Joel Sercel对SpaceNews说，他们的计划是把一颗小行星拉到地月系统里，把它变成一个机器人研究基地，专门用来加工太空材料和制造东西。TransAstra与中佛罗里达大学、普渡大学、加州理工学院以及美国国家航空航天局的喷气推进实验室JPL合作，打算选出合适的小行星、分析它的轨道并给它挑个航天器去执行“新月”任务。今年晚些时候就可能发射首次小行星捕获任务，预计会在2028年或2029年和那颗星星碰上。Sercel认为，在2030年代通过数百次机器人任务，TransAstra能把一百万吨的小行星材料给聚到一块用于工业化。夏威夷大学的研究天文学家兼TransAstra顾问Robert Jedicke在声明里提到，有些近地小行星里藏着能造东西的金属或者能变成火箭推进剂的水，他还补充说所有小行星都有惰性材料，能给航天器和宇航员挡辐射。中佛罗里达大学的天文学教授Daniel Britt也认为，开发利用小行星是最简单的材料获取途径。Britt觉得学会用太空中的水做燃料、用金属建房子、用矿物做太阳能板和辐射屏蔽板，就能减少从地球往太空运东西的成本，这是迈向可持续太空经济的一步。TransAstra希望把一颗星星拉到地月系统去建个研究站和加工中心。他们估计未来几年会有260颗直径20米或更小的小行星被发现出来，原因是智利的Vera C. Rubin天文台要启用还有其他天空观测技术进步了。在太空部队的赞助下，他们还在西班牙、澳大利亚、亚利桑那州和加利福尼亚州部署了Sutter望远镜来盯着卫星和星星看。十多年来他们一直在搞小行星采矿技术，还跟美国空军、美国太空部队、NASA这些机构签合同干活。因为他们的技术能给超过地球同步轨道的项目用，所以已经引起太空部队的注意了。公司新闻稿里说他们手里有23项专利涵盖了四个关键领域：探测、捕获、移动和处理资源。Capture Bag TransAstra去年拿到了一份NASA的250万美元合同还有私人的配套投资用来做一个10米大的可充气Capture Bag并且在天上验证一下。10月份在国际空间站的Bishop气闸舱里给一个1米的Capture Bag充气成功了。Sercel说他们证明了这玩意儿能在微重力真空中反复部署和回收这是个关键里程碑核心技术第一次在太空里跑通了为搞碎片清理和小行星捕捉打下了底子。他们打算把10米的Capture Bag拿到JPL航天器装配设施的高棚里去试。