这是一个从官二代变成禅宗四祖的故事。司马道信这个人生下来就是个官二代，他爸爸司马申在梁朝、陈朝、隋朝都做过大官，管着国家的机密，有时候连军国大事都能他来拍板。司马申先是救了王僧辩，后来又救了陈后主，还跟萧摩珂、鄱阳王、毛喜这些大势力的人结婚或有亲戚关系。他既有权又有名，而他自己也不是个普通家庭出来的。他爷爷司马慧远是梁朝的都水使者，曾祖父司马玄通还做过尚书左民郎。司马家族在梁陈年间的河内温县是个大大的家族，门第、资源、人脉应有尽有。司马道信出生的地方是北周占了齐昌之后划出来的永宁县，司马申在那里当第一任县令。第二年，也就是公元579年，司马道信在湖北出生了。因为后来出家了才把名字改成道信。有趣的是，他7岁的时候就已经有很强烈的自我意识了。他去北竹影寺乡塾读了三年书后，就自己决定要出家。他读书很用功，读了很多本孔孟老庄还有佛经。觉得师父们戒律不严，经常像个小大人似地劝大家向善。后来大家干脆给他起了个外号叫司马道信，把“出家”两个字直接写进他的本名里。14岁那年，禅宗三祖僧璨路过黄梅县的时候遇见了这个叫司马信的小孩。僧璨问他姓什么，结果他回答说：“我姓？”——姓就是有东西，不是普通的姓。“什么姓？”——是佛性。“你没姓吗？”——因为性空所以没有。这段“以心传心”的对话让僧璨觉得他是个法器——就是将来可以传法的人。于是历史上最年轻的法器诞生了——27岁的时候，僧璨去世前把衣钵传给道信。4祖就这样成为了四祖。29岁的时候，他收了弘忍当徒弟，就是后来禅宗五祖。跟前面三代祖师不一样的是道信没有躲进深山或者到处流浪传法。他把禅宗固定在了黄梅双峰山这里进行定居传法。这一步其实很难做到：初代祖师达摩被毒死了、二代祖师慧可被打死了、三代祖师僧璨连生平都没人知道。而道信有官二代的背景和资源，在皇帝眼皮底下安安稳稳地讲法。没有人敢轻易动手伤害他。定居传法自然会引起皇帝的注意。唐太宗李世民三次下诏书请司马道信进宫见他三次他都以有事或者身体不适为由拒绝了第四次的时候唐太宗生气了说：“再不起来就砍头！”结果使臣去山上宣旨的时候道信自己伸脖子让使者砍头但脸色还是很平静。使臣吓傻了赶紧回宫复命唐太宗也被吓了一跳对他佩服得五体投地再也不敢动杀他的念头后世史家和学者都说道信把生死置之度外给禅宗争取到了皇家默许的“护身符”。 永徽辛亥岁（651年）闰九月四日司马道信对弟子们说：一切诸法都是解脱的你们各自好好保护自己的念力未来还要继续弘扬佛法说完就安然坐化而逝。唐代宗李豫追封他为“大医禅师”；元朝泰定帝又加封号“妙智正觉禅师”。一个出身官二代的“佛心”最终成为改变中国禅宗走向的里程碑。