在中国书法史上，像吴昌硕这样数十年专注一项课题，并最终抵达高峰的艺术家并不多。晚清民国时期的这位艺术大家，长期临摹研究《石鼓文》，成为近代篆书的重要集大成者，其创新实践也深刻影响了此后百年的书法走向。吴昌硕的篆书之路并非一帆风顺。30多岁之前，他的创作仍处在广泛取法的阶段，个人面貌尚未成形。1878年所作篆书对联笔法略显生涩，显见仍在摸索。真正的转折出现在1884年：步入中年的吴昌硕接触到《石鼓文》拓本，书学方向由此改写。1886年，好友潘瘦羊所赠《石鼓文》拓片，更成为他艺术生涯的重要节点。
经典之所以成为经典，不只因年代久远，更在于能在一代代的理解与创造中不断被激活。吴昌硕以数十年反复临习《石鼓文》，在法度与个性之间找到平衡，既成就个人艺术高峰，也促使传统资源在当代持续流通。对今天的文化传承而言，这种把“苦功夫”做深、把“真问题”想透、把“新表达”落到作品里的精神，仍具启示意义。