大家说起《西游记》，总是先想到“唐僧取经”，可要是问他为什么要去取经，多半只能回个“弘扬佛法”。其实小说第十二回写得很明白，唐僧不是自己想去的，是唐太宗给他安排的差事。唐太宗大张旗鼓地搞了一场水陆法会，想给新朝廷祈福，就把召集天下高僧竞选坛主的活儿揽了下来。不出一个月，报名的信就堆满了金銮殿。 最后，陈玄奘因为“根源又好，德行又高”，被点成了坛主。唐太宗当场就给了他“左僧纲、右僧纲、天下大阐都僧纲”三枚官印。这下玄奘可就成了皇家的御用主持人。玄奘家里很有来头，父亲陈光蕊、母亲殷温娇都是开国功臣，他从一出生就出家当和尚，简直是根正苗红。菩萨看他还缺装备，顺手送了他锦阑袈裟和九环锡杖。唐太宗看了宝贝眼馋，直接把这两件东西买下来赐给了他。 玄奘披上袈裟、拿起宝杖，在长安大街上走了一趟“红毯”，文武百官和老百姓们都跟着起哄喝彩。正当法会搞得热火朝天的时候，观音菩萨突然现身说：“你请来的这些法师只会讲小乘教法，根本没用。”唐太宗一听就急了：“那大乘佛法在哪儿？”观音告诉他：“在大西天天竺国大雷音寺我佛如来那里。”一句话直接把这场搞了49天的法会给叫停了。 唐太宗这才明白白跑一趟不划算，于是赶紧又发了个“谁肯领旨”的招募令。因为坛主的位置刚被钦定下来不好推脱，玄奘只好硬着头皮应承下来：“贫僧愿意替您跑腿。”唐太宗担心他半路溜号，干脆跟他拜了把子：“朕和你结为兄弟。”临行前玄奘还立了个毒誓：“要是取不到真经我就死也不敢回来。” 到了这一步大伙儿都明白是怎么回事了——原来这是场没有退路的“公差”。唐僧根本就不是什么苦行僧，就是给皇帝当差的“公务员”；他也不是向往真经的人，就是那个被逼着替国家还愿、替皇帝赎罪的人。这一路遇上的九九八十一难说白了就是这么来的——因为当初拿了人家的好处不得不跑一趟西天。