杜牧生于京兆万年，号樊川居士。他早年就已显露出过人的文采，时人称他为“小杜”，把他和李商隐并称为“小李杜”。因他晚年长期居住在长安城南的樊川别墅，人们又称他为“杜樊川”，并留下了《樊川文集》。他的七言绝句尤其有名，擅长咏史抒怀，风格英发俊爽，在晚唐诗歌界颇负盛名。 有一次崔郾主持科举考试时，吴武陵骑着一头老驴来凑热闹。吴老向崔郾推荐了杜牧，给了他看《阿房宫赋》，崔侍郎一看便觉此人非凡才，便录取了杜牧。回到酒席后，同僚们便问吴老有何贵干？崔郾就告诉他们，吴老推荐了一个人叫“杜牧”。旁边有人随即接话，说他听说过杜牧这个人，才气出众，但品行不太端方。 杜牧心里明白这个闲言碎语难挡他的前途，因此坦然接受了崔侍郎对他的录取决定。他在职场上打拼了不少年。有一天他在金陵出差的时候遇见了曾经名噪一时的杜秋娘。看到杜秋娘现在是个又老又穷的人，小杜便提笔写下了《杜秋娘诗》。 这首诗因为人们对杜秋娘的熟悉程度而广为流传。李商隐和他关系很好，就写诗给杜牧，还专门提到“杜牧司勋字牧之”。同时还引用了《杜秋诗》的一句“清秋一首《杜秋诗》”，可见李商隐对这首诗给予了高度评价。 晚年的杜牧眼看大限将至就自己给自己写了墓志铭。这段墓志铭写得普通平淡，不符合文豪身份的规格。杜牧就开始怀疑自己的能力和才华。据《新唐书》记载，墓志铭写完后他就闭门不出把自己发表过的文章收集起来烧了，只留下了十之二三。 杜牧一生中有很多脍炙人口的作品，其中《清明》和《江南春》两首尤为经典：《清明》描绘了雨中的行人借酒消愁的情景：“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”《江南春》则把江南春天的景象描绘得淋漓尽致：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。” 纵观杜牧的一生，他既是位具有风骨的诗人，又是一个生活在人间烟火中的普通人。他把晚唐时代的理想与现实、风土人情都融入了自己的诗歌创作中。读他的诗让人仿佛看到一位少年骑马飞驰在长安街头，也听到了一位暮年老人独坐樊川时发出的叹息声。