近日，长沙市中心医院乳腺甲状腺外科接诊的一例60岁患者李女士（化名）引起业内关注。李女士因右侧腋窝出现鹌鹑蛋大小的无痛肿块就诊，系统检查后提示为三阴性乳腺癌转移，但乳腺组织内始终未能找到原发灶，最终确诊为临床较为罕见的隐匿性乳腺癌。此类病例在诊疗上具有一定代表性。与常见乳腺癌不同，隐匿性乳腺癌往往以腋窝淋巴结肿大为首发表现，而乳腺影像学检查常呈阴性。长沙市中心医院刘歆春主任表示，该病容易与淋巴瘤、黑色素瘤及其他来源的转移癌混淆，误诊风险较高。其发病机制目前仍不清楚，普遍观点认为可能与原发灶过小难以检出，或与局部免疫微环境特征有关。诊断上的难点主要来自技术检出的限制。常规乳腺超声和钼靶对这类病灶的检出率有限，通常需要借助增强MRI或PET-CT等更高精度的影像学检查。值得关注的是，本例患者通过腋窝肿块切除活检明确诊断后——即便更实施乳房根治术——仍未发现原发灶，进一步反映了有关指南所强调的“病理活检金标准”价值。针对目前的防治薄弱环节，专家提出三级预防思路：公众可每月进行乳房及淋巴结区域自查，重点留意“无痛、质硬、固定”等异常肿块；医疗机构应加强多学科协作，对疑似病例尽早完善病理检查；科研上需推进肿瘤分子分型研究，探索更具特异性的生物标志物检测手段。随着精准医学的发展，液体活检等新技术有望提高早期识别能力。国家癌症中心数据显示，我国乳腺癌年新发病例约42万例，其中三阴性乳腺癌占15%—20%，其5年生存率明显低于其他亚型。这也提示，隐匿性乳腺癌的早筛早诊对改善预后至关重要。
腋窝的一个小肿块，可能是身体发出的重要预警；隐匿性乳腺癌之“隐”，并非毫无迹象，而是一些不疼不痒的异常信号容易被忽视。将腋窝等淋巴结区域纳入自检与筛查范围，坚持规范检查并以病理诊断为依据，才能更早发现、更准诊断、更规范治疗，让更多人真正从早诊早治中获益。