北京的中国科学院和国家航天局联合搞了个发布会，宣布了个大新闻。我国的祝融号探测车在火星乌托邦平原南边，把地下4米深的一个水成沉积层给挖出来了，这个层埋在陨石坑里，专家一看就说是7.5亿年前亚马逊纪晚期的产物。这个发现把人类对火星水文历史的看法给推翻了。原来大家以为30亿年前火星就变成大荒漠了，没想到现在看来，火星在7.5亿年前还有浅浅的湖泊和沼泽呢。 祝融号跑了1.9公里就干了这么大的事。它用的是那种高频雷达，能把底下的厘米级结构看得一清二楚。刘伊克研究员说，这种薄薄的层理结构只有水才搞得出来，火山灰和风成沙丘都没法解释。雷达反射界面显示的那些低损耗特性和介电常数特征，全是液态水参与沉积的证据。 他们还对比了撞击坑密度和退化模型，画出了当时的水文演化图：乌托邦平原南部可能有季节性的浅水湖或者沼泽。那时候的细粒沉积物不断往低洼处掉，就在风成沉积物下面埋了个水成地层。这一发现不仅把火星活跃的时间下限往前推了好多，也说明火星最近可能还有适合生命生存的小环境。 祝融号这颗巡视探测器是我们国家第一个成功着陆火星的。它本来打算工作90个火星日，结果硬生生坚持了1000多个火星日，传回来的数据多得要命。这一回发现的水活动证据，不光是技术上从跟跑到并跑了，更是给行星科学研究注入了新动力。 美国布朗大学的詹姆斯·黑德教授也夸得不行：“这项研究把火星水循环的时间尺度给拉长了。”他说，“中国祝融号拿到的精细数据正在改写火星演化的教科书。”未来天问三号要采样返回的时候，咱们国家肯定还会继续在探索地外天体、寻找宇宙生命迹象这些前沿领域出主意、写新的篇章。